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刘备在夺路而逃。
颜良的杀到,彻底的吓破了他的胆子,把他变成了一只惊弓之鸟,只顾没命的狂逃。
在牺牲了张任为他阻挡颜良后,刘备一口气逃出三十余里,终于是在黄昏时分,逃上了阳平关。
阳平关之险要,不逊于剑阁关,关城上还有三千生力军,屯集有十余万石粮草。
苏哲若想攻下阳平关,只有率主力大军前来才有希望,光凭追兵是绝无可能破关。
直到此时,刘备才长松了口气,惊魂甫定,站在城头上望着关外方向怔怔出神。
“陛下,没事了,陛下不必再担心了。”身边的诸葛亮宽慰道。
刘备从惊魂中渐渐回过神来,脸上的恐慌表情渐渐消失,勉强又挤出了几分从容。
然后,他想起了张任之事,不由面露愧咎,叹道:“朕是没事了,只可惜了张子堪,朕对不住他呀……”
叹息时,刘备的眼中甚至还泛起了泪光。
关羽则宽慰道:“陛下大可不必自责,陛下身系中兴汉室大业,断不能有半点差池,张任为陛下战死,乃是他的光荣,当时那种情况,就算是陛下让臣去断后,臣也会义无反顾。”
刘备的自责情绪这才缓和不少,却仍旧黯然垂泪,就仿佛张任战死已成定局。
就在这时,后续逃上城来的士卒,却带回了一个令刘备尴尬的消息:
张任力战颜良不敌,竟被生擒活捉。
刘备眼中的泪光,瞬间消失全无,脸上的黯然神伤也荡然无存,反倒掠起一丝阴沉的恼色。
砰!
他拳头击打在了城垛上。
虽然没有明说,但所有人都知道刘备的心思。
他们都以为张任会为国战死,慷慨赴义,刘备才好将张任树为忠义的概模,让大汉国上下效仿。
谁料到,张任竟然没有战死,而是被活捉了,这就让张任的“忠诚”大打折扣。
万一张任最终贪生怕死,选择了投降苏哲,那岂不是狠狠的打了刘备的脸。
蜀中第二名将严颜已投降了苏哲,若是第一名将张任也叛国降敌,这对汉国的人心士气,对刘备的威信得是多沉重的打击。
正是担心这些令他难堪的事会发生,刘备才会恼火,才会有那一拳头。
“张子堪啊张子堪,你不是应该战到最后一滴血流尽的么,怎么能被敌军俘虏!”
刘备不好直接说出心事,关羽却没那么沉得住气,言语中毫不掩饰对张任的不满。
“陛下不必担心,张子堪忠肝义胆,臣相信,他绝不会象严颜黄权那样贪生怕死,投降苏贼!”
作为蜀籍大臣们的领军人物,法正不得已之下,终于忍不住站出来替张任站台。
法正在汉国中地位非同一般,乃是仅次于诸葛亮的谋臣,官至太尉,他站出来替张任说话,关羽也得给几分薄面,不好再吭声。
刘备阴沉的表情这才稍稍缓和,轻叹道:“但愿如孝直所说吧,朕不希望看到朕的大汉朝中,再出一个贪生怕死,不忠不义的叛臣了。”
刘备只好暂且将张任被俘的事放下,一面加固阳平关城防,一面收拢败兵。
这一场仗打下来,刘备损兵折将惨重,死伤达两万之众,再次遭受重创。
经过几天的收拢,陆陆续续有几万败兵逃上阳平关,加上原先阳平关的守军,刘备总共的兵马也不到四万。
这个数字,让刘备心在滴血。
十一万大军,不到两月间就损失七万之众,再另上先前关羽损失的四五万兵,短短数月间,刘备就在益州争夺战中,损失了十多万大军。
这样惨重的损失,对只拥有三州之地的刘备来说,绝对算得上是伤筋动骨的重创。
何况,现在的刘备已丢失了大半个益州,只保有汉中一郡,在地盘人口都锐减的情况下,十万人马的损失所造成的后果,就更加严峻。
除了士卒的死伤,文臣武将的损失,更让刘备感到痛心疾首。
黄权,严颜降魏,张任,关平,王平被俘,是降还是死,至今还没有音讯。
至于雷铜,赵累,廖化等战死的武将,更是不计其数。
损兵折将失地到这种程度,足以摧毁刘备兴复汉室的信心。
关城大堂。
昏暗的堂中,刘备看着手中帛书上的死伤数字,脸色惨然,嘴角都在微微抽搐。
半晌后,刘备长叹一声,苦涩自嘲道:“短短数月,山河沦陷,将士死伤到这种程度,也许,我刘备真没有那个能力,肩负起兴复汉室的重任吧。”
刘备一番自责,隐约已失去了信念一般。
阶下的文臣武将们无不动容,个个神色黯然,暗自叹息。
这时,诸葛亮却轻摇羽扇,平静的宽慰道:“陛下莫要太过自责,我们之所以会败到这般地步,只是因为我们没能想到,苏贼竟会用孔明灯来偷袭阴平,说到底,剑阁失守只是一个意外而已。”
诸葛亮的话,令刘备心情好过了几分,却依旧只是叹气。
诸葛亮便向法正使了个眼色。
法正会意,忙拱手道:“苏贼虽得了剑阁,但我们还有阳平关,此关的险要不逊于剑阁,以我们现有的兵力,只要严防死守,就能耗到苏贼粮尽退兵,我们至少可以保住汉中这颗扎在益州的钉子。”
关羽也站了起来,慨然道:“陛下,诸葛丞相和法太尉所言极是,汉中不比剑阁,即使苏贼再使孔明灯空袭的计策,也没办法再威胁到阳平关的安危,我们就算不从关陇调兵,只凭手头兵马,也足以守住关城。”
几员重臣的开导,令刘备渐渐宽下了心,脸上重新扬起了自信的神色。
啪!
刘备突然间一拍案几,咬牙道:“尔等所言极是,朕什么样的挫折没有遇到过,何况现在汉中还在朕手中,雍凉二州也在朕手里,处境不知比当年好多少倍,朕岂能灰心丧气!”
眼见刘备精神振作,诸葛亮等人无不松了一口气,个个面露欣慰。
刘备便奋然起身,厉声道:“尔等都打起精神来,只要咱们君臣齐心,死守阳平关,必能击退苏哲,度过此次难关,我大汉中兴,希望仍在!”