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第一百五十九章 骑虎难下

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    撤兵回襄阳!

    蔡瑁身形微微一震,眉头凝起,脸色顿时阴沉下来。

    伊籍和文聘二人,则彼此看了一眼,暗松了一口气。

    以他二人意思,当然是暂停北征才是上策,只是碍于蔡瑁坚持,才只能听从。

    眼下刘表手令来了,亲自下令撤兵回襄阳,正合他二人心意,他们当然是松了一口气。

    “蔡别驾,既然主公有令,那我们还等什么,赶紧收兵回襄阳吧。”伊籍笑道。

    蔡瑁沉默不语。

    自己好端端的带兵讨苏哲,才出兵几天,刘表忽然没来由的下令班师,这让蔡瑁敏锐的预感到,刘表很有可能已经知道,刘琦乃是被自己的侄女刺伤之事,所以才对他心生猜忌,要把他调回去。

    蔡瑁更意识,自己若就这般无功而返,根本无法应对刘表的质问,到时候刘表怪罪下来,他和蔡家的利益势必要遭受打击。

    这是他万万不愿意看到的。

    “蔡姝,都是你这个死丫头,把我害到如此被动的境地,若有机会,我一定清理门户,亲手杀了你这家族败类!”

    蔡瑁心中暗暗咬牙,却深吸一口气,拂手道:“你回去转告主公,就说我讨灭苏贼在即,此时若班师等于是功亏一篑,请主公再宽限我几日,等我活捉了苏哲叛贼,必即刻回襄阳向主公复命。”

    此言一出,伊籍和文聘二人神色惊变,那信使也愣在了原地,不知该说什么。

    “时间紧迫,你还不快回襄阳向主公复命!”蔡瑁拂手一喝,下了逐客令。

    信使无奈,他只是奉命前来传令罢了,蔡瑁不从也没有办法,只得匆匆告退而去。

    信使一走,伊籍立刻道:“蔡别驾,这可是主公的命令,蔡别驾怎敢抗命?”

    “我方才不是说了么,此时若回师,讨灭苏贼就要功亏一篑,我们怎么能错过了这大好机会。”蔡瑁振振有词的辩解道。

    伊籍忍不住了,嘴角掠起一抹讽色,冷哼道:“我们可是刚刚被苏贼诡计惊走,何时能讨灭苏贼还看不到影子,此时班师,也谈不上是‘功亏一篑’吧。”

    蔡瑁脸色一沉,怒喝道:“伊籍,你是在讥讽本官吗?”

    “不敢不敢,下官怎么敢呢,下官只是就是就事论事而已。”伊籍不敢太无礼,忙拱手否认。

    蔡瑁一哼,傲然道:“苏贼的虚实本官已摸清,我料他也耍不出什么花招来,本官大军再攻新野,必可一举破城,活捉苏贼,此时撤兵,怎么不能说是功亏一篑。”

    伊籍哑然。

    他实在没想到,蔡瑁能自信到这等地步,他明知蔡瑁是自信过头了,但见其如此固执己见,忌惮于蔡瑁的权势地位,伊籍也不敢再争执下去,只能心下苦笑。

    蔡瑁见压服了伊籍,嘴角掠起几分得意,遂向文聘道:“文仲业,速去传本官号令,诸军即刻动身,随我杀奔新野去。”

    文聘沉吟片刻,却一拱手,语气决然道:“蔡别驾,恕末将不能从命。”

    “怎么,你竟敢抗命?”蔡瑁脸色立时阴沉下。

    文聘却平静道:“主公已经下令班师,主公的命令高于蔡别驾的命令,末将当然要听主公的。”

    蔡瑁就急了,说道:“话是这么说,可将在外,君命有所不受的道理,难道你不懂么,怎能如此拘泥。”

    “也许蔡别驾认为君命可以有所不受,但末将却认为君命如山,必须听从。”文聘冷冷反驳。

    “文聘,你——”蔡瑁又恼又气,一时不知该如何反驳。

    文聘却一拱手:“蔡别驾如果没什么别的事的话,那末将就先告辞了。”

    说罢,文聘便转身扬长而去。

    蔡瑁那个气啊,口中骂道:“好你个文聘,竟然敢不把本官放在眼里,你以为本官非得靠你不成么,你滚就滚,本官自己率四万大军拿下新野,到时候主公面前,你休想要半分功劳。”

    蔡瑁在那里生气,旁边的伊籍却在暗笑,好似文聘替他出了一口恶气似的。

    “伊机伯,你还愣着做什么,还不快去传本官将领。”蔡瑁又冲着伊籍吼道。

    伊籍无奈,只得领命而去。

    蔡瑁便一屁股坐了下来,连饮几杯酒,坐在那里生起了闷气。

    帐外响起了嘈杂的声音,想来士卒们正在收拾行装,准备起程。

    蔡瑁的心情也渐渐从恼火中平伏下来,开始琢磨着,如何在没有文聘这员先锋大将的情况下,攻下新野。

    便在这时,伊籍匆匆的闯了进来,一脸紧张,叫道:“蔡别驾,大事不好,大事不好啦!”

    “什么事,如此慌张!”蔡瑁瞪了队一眼。

    伊籍沉声道:“蔡别驾,那文仲业将军已经擅自离开,南下回襄阳啦。”

    “他走就走了,有什么了不起的,没了他天还能塌了不成。”蔡瑁不以为然的讽刺道。

    伊籍苦着脸道:“文将军走了倒不要紧,可他还带走了近两万多人马啊。”

    什么!

    蔡瑁吓了一跳,腾的跳了起来,惊愕二字瞬间袭据脸上,整个人凝固在了原地。

    “该死的文聘,该死!”半晌后,反应过来的蔡瑁,才咬牙切齿的恨恨大骂。

    伊籍则小心翼翼道:“蔡别驾,文将军带走我们一半人马,我军眼下不足两万,咱们还要继续去进攻新野吗?”

    蔡瑁眼珠连转,沉吟不语,心中算着兵力对比。

    他便想虽然少了两万兵马,但自己的兵力数量,仍然接近苏哲的三倍,如果能全力攻城,还是颇有胜算的。

    如果无功而返,他就要面临盛怒之下的刘表,他拿什么来将功补过。

    权衡再三,蔡瑁一挥手,傲然道:“区区一个苏哲,就算两万兵马,本官也照样能灭了他,传我号令,计划不改,即刻动身杀奔新野!”

    眼见蔡瑁到了这种程度,仍然这么固执,伊籍都想不通他是因为什么,却又无可奈何,只得摇头暗叹,默默出去传令。

    蔡瑁则紧握着拳头,咬牙切齿道:“果然出身低的家伙,没一个好东西,苏哲是,文聘也是,文聘,你等着吧,等我灭了苏哲之后,再怎么好好收拾你!”

    当天,在蔡瑁的强行坚持下,余下的两万荆州兵,只能强打起精神,继续北上。

    只是,文聘带走两万人马的举动,对军心士气打击实在太大,军中很快便流言四起,人心惶惶。

    而刘表下令撤兵的消息,也很快遍传全营,蔡瑁逆刘表之命而行的做法,也因起了士卒们的广泛猜测。

    甚至军中已开始传言,说是蔡瑁抗命不从,乃是心存反意,想要灭了苏哲后,持挟天子自立,背叛刘表。

    各种各样的流言,使得士卒人心更加不安,不光行军缓慢,一路上还出现了士卒大批逃亡。

    蔡瑁用尽了各种手段,斩杀了数十名逃跑的士卒,依旧无法稳定下军心,扼制住士卒逃亡的趋势。

    就这样,他原本计划着一天之内杀到新野城下,结果却花了近三天的时间才到达。

    经过这番磨蹭后,蔡瑁所余下的粮草几乎耗尽,只够支撑不到两天的时间。

    军中流言四起,人心不稳,再加上粮草将要耗尽,更加严重打击了本就低落的士卒,这两万荆州兵离一盘散沙的地步已经不远。

    在此不利局面下,蔡瑁却是骑虎难下,除了攻下新野之外,已别无选择。

    当天黄昏扎营后,蔡瑁便下达命令,把所余的两天口粮,统统都给将士们分了,打算让他们吃饱了饭,破釜沉舟,明日放手一博,拼死也要拿下新野。

    ……

    傍晚时分,新野城。

    南门城楼上,苏哲闲立于夜色中,正远远望着敌营方向。

    旁边的李严道:“根据我们斥侯的回报,那文聘私自带走了两万兵马,蔡瑁此番前来,一路上又逃亡了不少人,眼下他手头兵马,最多不过一万八千余人。”

    “有意思,这是未战先溃啊,查清楚了原因没有?”苏哲冷笑着问道。

    李严便道:“据我们斥侯捉到的几名敌卒交待,敌军中盛传刘表前几日严令蔡瑁班师回襄阳,结果蔡瑁抗命不从,非要攻我新野,那文聘一气之下才带走了半数人马。”

    苏哲神色一动,似乎从中看出了什么猫腻。

    “临阵下令撤兵,此乃用兵大忌,刘表就算再不知兵,也不该犯这种低级错误才对。”甘宁提出了质疑。

    苏哲蓦然间想到什么,冷笑道:“那倒未必,除非是什么更要命的事,让刘表突然是失去了对蔡瑁的信任。”

    众人一怔,狐疑不解的目光望向了苏哲,皆想那蔡瑁可是刘表要联姻的人,就算是蔡家姑娘,被他们的主公抢了来,说起来蔡瑁也是受害者,刘表也不应该就此对蔡瑁失去信任吧。

    苏哲却在暗笑。

    他当然不会告诉众人,蔡姝不但刺伤了刘琦,还刺到刘琦有可能断子绝孙。

    照样看来,先前刘表派蔡瑁率军讨伐,很有可能是不知道这件事,而现在忽又反常的令蔡瑁退兵,多半是知晓了此事,盛怒之下做出的不合兵法的决定。

    就在众人热议敌军时,忽有哨兵高声示警,言是南面方向,有一骑正向这边而来。

    城头苏军将士立刻警觉起来,甘宁一声令下,弓弩手们箭在弦上,随时准备开箭。

    相隔三十余步时,那一骑突然大声叫道:“别放箭,在下伊籍,有要事拜见苏大人,千万别放箭!”