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第29章 二老爷

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    一曲听罢,刘彦昌对着身边娇媚的妇人赞道:“难怪人说梁州是‘小京城’,你这口小调儿,不比京城胭脂楼的姑娘差!”

    粉头笑道:“二爷好耳力!奴家这曲儿,正是胭脂楼的师傅教出来的。”

    做粉头营生的,总有办法把客人的来历打探清楚。这粉头知道,眼前这位爷,是前城守大人的亲弟弟。于是她笑道:“人们都说,皇上要封刘大人做忠义侯……二爷您是刘大人的亲弟弟,岂不是小侯爷?”

    “净胡说!”刘彦昌笑骂了一句,说,“‘小侯爷’是指我的侄子!”

    粉头忙告罪,说:“奴家是没见识的,二爷莫怪。”又笑问,“那二爷是什么,是二侯爷吗?”

    刘彦昌被粉头故意装傻卖痴,逗得哈哈大笑。不过笑罢之后,他又叹了口气,说:“嗨,我什么都不是,也什么光都沾不上!”

    原来,刘彦昭最初当官的时候,官小清贫,时不时要家里接济。刘彦昌颇看不起当官的哥哥,时不时嘲笑哥哥几句。后来刘彦昭的官越当越大,而且慢慢置起了房产和田地,刘彦昌这才羡慕起当官的哥哥来。

    刘彦昌几次想让哥哥帮他疏通,也弄个小官过过瘾。但是大周朝选拔官吏的制度严格,多是以举入官,少有恩选的。若是凭贿赂,也只能当个九品小官。

    所以刘彦昭却一直没帮刘彦昌办好这件事,这让刘彦昌对刘彦昭颇有意见。

    “二爷,还是喝酒吧?”粉头惯会见风使舵,见刘彦昌面有不悦,忙劝喝酒。

    刘彦昌笑着端起酒杯。

    嘴唇刚沾到酒杯,却听门外有人禀报:“二老爷,大太太那边派人过来了。”

    刘彦昌吓了一跳,酒杯差点儿掉地上。

    说起来,刘彦昌一直有些怕这位大嫂。因为徐氏平日不苟言笑,也不喜欢多说话;但是每说一句,必落在关节上,让人不得不敬畏。

    而他在大哥治丧的期间,却在驿站里跟粉头喝酒,实在跟礼仪不合。这要是被大嫂逮住,不知会怎么跟他闹翻天。

    于是他忙示意粉头不要出声;自己整了整衣裳,漱了漱口,闻着没有酒气了,这才来到外屋。

    他出来在八仙桌旁坐好,随后才让随从把来人唤进来。

    人进来了,一共有两个。前面一个穿着戴风兜的斗篷;后面一个,看打扮是个婆子。

    前面来人把风兜摘下来,刘彦昌一看,小小地吃了一惊——这人不是别人,竟然是徐夫人的贴身丫环兰香。

    兰香出现,就等于徐夫人亲自出现。而且,没有特殊情况,兰香是不可能出内院的门的。所以刘彦昌心里没底,怕真是自己在驿站偷懒的事情被大嫂知道了。

    他又看看兰香后面的那个婆子,却不认识。他以为是徐夫人新雇的下人,便不以为意。

    其实,这个婆子是秦氏扮的。

    秦氏穿了一身肥大的衣服,用头巾包了头,就像变了个人一样。她低着头,就算熟悉她的人都认不出她来了,更不要说刘彦昌,他从来没有见过她。

    兰香带着秦氏,给刘彦昌行礼。

    刘彦昌在兰香面前,还是要摆摆二老爷的架子的。他大大咧咧地往椅子上一坐,说:“我这几日身上不自在,没在灵棚那边……大太太叫你来,可是有什么事吗?”

    兰香低着头,恭敬地说:“太太让奴婢请二老爷安——太太说,二老连夜赶路累到了,又因心中悲痛,多半是上火了。太太让二老爷一定好好静养,如今刘家再无别人,全都仰仗着二老爷呢。”

    听罢兰香的话,刘彦昌作出一副悲痛的模样,低头掩面泣道:“我那兄长,自小就比我有出息……可惜的是,他竟然这样命薄,英年早逝!这让老太太怎么承受得了!”

    兰香说:“说到老太太——太太让奴婢转告二老爷,老太太她们大概明天就回来了。”

    “噢?”刘彦昌忽然停止悲痛,他抬起头来,问,“找到她们的下落了?”

    兰香回答:“正是,她们确实是奔南方去了。莲夫人娘家哥哥在南方有位朋友,是位富商,她们正是投奔那人去了。如今听说北方战乱平息,她们便回来了。恰巧和太太派去寻她们的人,在半路上遇到了。”

    刘彦昌想了一想,悻悻地“哼”了一声,说:“她们倒知道向南跑,当时怎么就不告诉我一声?”他又说,“幸好咱们刘家庄地方偏了些,这才没遇到叛军。听说叛军经过的村子,被杀得鸡犬不留呢!还有我那十多亩麦子,刚出青苗,全被叛军的马队踏烂了!”

    兰香低头不语,只听着刘彦昌报怨。

    等刘彦昌说够了,兰香又说:“奴婢此来还有一事——”说着,她回身从秦氏手上拎的包袱里,拿出一只檀木匣子,双手捧着,放到刘彦昌身边的八仙桌上。

    “这是什么?”刘彦昌好奇地问。

    “这是我们那房里,所有房产和地产的文书……”兰香说,“因为战乱,文书都不见了,太太刚请新任城守李大人帮忙补办的。”

    “噢?”刘彦昌挺感兴趣。他知道自己哥哥在梁州置办了不少家业,但是具体都有些什么,他并不清楚。

    他打开匣子,把文书拿出来翻了翻。这才发现,自己大哥还真有敛财的本事。不仅在梁州城里有房产和店铺,在梁州城和京城交界的乡下还有田产,甚至在京城里还有住宅。

    刘彦昌看得两眼直放光。他哥比他想像得还要肥。说来也是,人们不是说,“三年清知府,十万雪花银”吗?他哥刘彦昭,可是在有“小京城”之称的梁州城,当了三年的最高行政长官。更何况这之前,他哥还在其他地方做了十多年的官。

    “给我看这些做什么?”刘彦昌被这些财产晃得眼发花,他有些心不在焉地问道。

    兰香说:“太太说,她早就一心向佛,两耳不闻窗外之事。如今老爷没了,她更应该谨守门户,专心教养大少爷成材……”说到这儿,兰香停顿了一下,抬眼看了看刘彦昌脸眼色,随后她又垂下眼睛,说,“太太拿着这些东西根本没用,也不会用。而且太太受封节孝夫人,如果抛头露面打理这些产业,恐怕会被外人笑话,给咱们府上抹黑。所以太太教奴婢拿过来,送给二老爷……”