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第八百零三章 战争结束

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    元宵刚过,一条消息就快速的传遍了大江南北——元奇与各省棉农签订的订购合约到期,元奇不再续约,不再进行种棉补贴,不再统一收购棉花。

    消息传开,各省商贾尤其是棉商一片哗然,议论纷纷,美利坚战争尚未结束,欧洲棉花价格依然维持高位,元奇这个时候突然宣布放弃棉花贸易是因为什么原因?

    不少实力雄厚心思活络的商贾纷纷效仿元奇,与各省棉农签订订购合约,并预付钱款鼓励棉农种植棉花,毕竟这几年元奇在欧洲的棉花贸易看的着实是让人眼馋,偏偏他们连插手喝汤的机会都没有。

    如今好不容易元奇搁开了手,他们哪里还能按捺的住,不说象元奇那般动辄三五倍的暴利,只要能够翻倍,他们也就知足了。

    这几年的棉花生意实在是太过火爆,关注棉花的商贾尤其多,一见有人仿效元奇,不少打算观望的商贾也坐不住了,纷纷行动起来,就连一些士绅地主富户也利用自身的优势掺和进去。

    当然,也不乏谨慎的,觉的元奇撒手棉花贸易透着蹊跷,不急于行动,而是四处打探消息。

    这日一早,严世宽就赶到镇南王府,他交际广阔,三教九流的都有往来,自然有不少商贾托着关系到他这里打探,谁个不清楚严世宽与易知足的关系?碍不过情面,他特意前来探探口风。

    进的书房,简略的汇报了一下近段的情况之后,他便试探着道:“美利坚内战尚未结束,欧洲棉花价格亦处在高位,大掌柜怎的无端放弃棉花......?”

    元奇这几年在棉花贸易上很是赚了些钱,对于大幅缩减棉花种植面积的事情,易知足也是颇为关心,毕竟当初鼓励推广扩大棉花种植的是元奇,他有责任也有义务让大清棉农规避棉花大跌带来的风险。

    各省商效仿元奇与棉农签订订购合约的情况,他自然是清楚,不过,他却没有阻止,他也没有办法阻止,就连他本人也不敢肯定今年的棉花行情就一定会大跌,元奇放弃棉花贸易,只是最大限度的规避风险。

    严世宽一张口,他就知道,这是特意来试探他口风的,应该有不少谨慎的商贾还处于观望之中,略微沉吟,他才道:“今年的棉花贸易有风险,元奇这几年已经赚够了,没必要冒险。”

    有风险?严世宽试探着道:“大掌柜的意思,南北战争今年会结束?”

    “已经打了四年,南方联盟已经到了崩溃的边缘,距离战争结束之日应该不会太遥远。”易知足缓声道:“枣发芽种棉花,棉花的种植季节一般在谷雨前后,如果战争在此之前结束,对于棉花的价格必然会造成巨大的打击,如果是在此之后,”拖到夏秋,则欧洲的棉花价格还有可能过得去。”

    迟疑了下,严世宽才道:“即便战争结束的早,战后恢复也需要时间罢,美利坚南方不可能战争一结束就迅速的恢复棉花种植。”

    “分析的不错。”易知足轻笑道:“看来是局限了你的才干,商务部正缺人,要不你去商务部协助下解修元。”

    “在下那点子能耐大掌柜又不是不知道,这些都是听别人说的。”严世宽连忙摆手,他如今这日子过的有滋有味,可不出想去什么商务部。

    “战后恢复确实需要时间,但商品的价格是由供需决定的。”易知足缓声道:“战争结束,需求骤减,纺织厂减产,会直接影响棉花的价格,让他们最好不要染指棉花,国际棉花贸易不是他们现在能染指的。”

    “大掌柜训诲的是。”严世宽连连点头,“一个个都是睁眼瞎,对于欧洲情况一点也不了解,还想染指国际棉花贸易。”

    易知足缓声道:“如今棉花价格维持在高位,不少人心存侥幸,尽量劝说他们,提醒他们,现在的棉花贸易存在极高的风险。”

    “在下明白。”严世宽说着就站起身来,他清楚对方很忙,没有时间陪他闲磨牙。

    “顺带去将解修元叫来。”易知足吩咐道,待其告退,他摸出翡翠烟斗点了支烟,方才谈话,他隐隐闪现出一个念头,美利坚内战期间,虽然棉花价格高涨,但英吉利的纺织业却是极为繁荣,这一点从棉花贸易就能反应出来,那么战争结束,对于英吉利的纺织业会不会造成沉重的打击?纺织业如今可说是英吉利的支柱产业.......。

    经济危机!他方才一闪而过的念头是经济危机!上一次爆发经济危机是什么时间?1857年,如今已有八九年时间,按说,也是爆发经济危机的时候了,说不定南北战争结束就是引发经济危机的诱因!

    想到这里,他起身走到门口,正要吩咐人去将赵烈文叫来,一抬眼却正好看见赵烈文不急不缓的踱进院门,见他出来,林美莲快步迎了上来,“大掌柜有何吩咐?”

    易知足点了点头,向赵烈文招了招手,待其快步赶到跟前,他才吩咐道:“我需要英吉利历年爆发的经济危机情况。另外,英法美俄四国自1857年经济危机以来的金融、公司、铁路、冶金、纺织、造船等方面的相关资料也要,你去情报科跑一趟,尽快整理送来。”

    难不成又要爆发经济危机?赵烈文心里一沉,连忙颌首道:“相对来说,美利坚的资料最为完善,英吉利次之,法俄两国的资料并不多.......。”

    元奇在海外的情报收集最为重视的就是英吉利和美利坚,这两国都是大清最大的对外贸易国,而且英吉利还是世界经济中心,工业最发达,军事实力也是最强,自然格外侧重,易知足点了点头,转身进了房间。

    如果能够提前准确的判断奏折次经济危机,元奇就能最大限度的规避风险,是对大清的经济和军事都有极为重要的作用。

    不多时,解修元就匆匆赶来过来,拱手见礼后便道:“大掌柜有何吩咐?”

    “元奇放弃棉花贸易,产棉各省商贾都因为有利可图,纷纷仿效元奇之做法,与棉农签订合约鼓励棉农种植棉花。”易知足不急不缓的道:“国际棉花贸易如今存在着极大的风险,国内纺织业又消化不了如此多的棉花,这事,必须吩咐下面,尽力劝阻棉农种植棉花,必须将大幅缩减棉花种植规模坚决贯彻执行,否则会造成极大的危害。”

    这事,解修元也有所耳闻,当即便道:“大掌柜,那些个商贾心存侥幸,咱们又何必多事,若是今年棉花价格维持高位,咱们难免尴尬.......。”

    “所以我才说尽力。”易知足道:“一旦棉花价格大跌甚至是暴跌,棉花卖不出去,倒霉的不只是那些商贾,棉农也会跟着倒霉。”顿了顿,他接着道:“通过与咱们熟稔的棉商,尽量控制棉花种植规模.......。”

    解修元道:“大掌柜能否在报纸上呼吁一下?效果可能更好。”

    在报纸上呼吁?易知足翻了他一眼,“在报纸上呼吁能有用?有几个棉农识字?”略微沉吟,他才沉声道:“大幅压低棉花订购价格,取消所有补贴,让棉农觉的种植棉花无利可图,对于棉田改种粮食的,进行补贴,签订粮食订购合约,提高一成到二成的粮食收购价格!”

    这是宁愿亏本,也要缩减棉花的种植规模,解修元意识到事情的严重性,连忙道:“属下这就安排下去。”

    到的下午,赵烈文才拿着一份整理好的资料走进书房,一边呈给易知足一边道:“大掌柜可是预测,英吉利会再次爆发经济危机?”

    “经济危机具有周期性。”易知足缓声道:“英吉利会持续爆发经济危机,这是毋庸置疑的,问题是爆发经济危机的时间,如果能够准确预测,这对元奇对大清来说都有非常重要的意义,可以最大限度的减少损失甚至是避免损失。”

    赵烈文担忧的道:“大清是否也会爆发经济危机?”

    “会!”易知足不假思索的道:“当工业发展到一定的规模,就不可避免的会发生经济危机,虽然咱们这些年工业发展较快,但是相对于整个大清而言,规模还是太小,尚且不具备爆发经济危机的资格。

    但是,我们的工业已经有了一定的基础,会在一定程度上遭受西洋大规模经济危机的波及,如果能准确预测判断,就能减轻甚至是避免西洋经济危机带来的冲击。

    正所谓福兮祸所伏,祸兮福所倚。塞翁失马,焉知非福。西洋各国大规模经济危机对于咱们不只是有坏处,也有好处,实则自元奇创办以来,西洋已经爆发了几次经济危机,元奇从中获益不浅,最为典型的就是国内的铁路建设!

    再有,每一次大规模的经济危机过后,都会产生一次新的技术革命和产业革命。这次西洋各国若是爆发大规模经济危机,也就意味着电气时代的开启,这对于咱们大清来说,是一次极为难得的机遇!”

    说完,他伸手指了下椅子,随即低头看资料,因为易知足重视的缘故,元奇对于收集情报极为重视,不论是对国内还是国外如今都已发展形成了巨大的情报网络,每年都有大量的情报汇集到镇南王府。

    赵烈文整理的资料颇为详细,半晌,易知足才看完,沉吟半晌,他才道:“给伦敦胡雪岩发报,密切注意英吉利几大银行、铁路公司、纺织厂的股票行情,有异常情况及时汇报。”

    赵烈文连忙提笔快速将电令写了下来,这才道:“英吉利的铁路建设规模从去年就开始大幅度的缩减,造船业去年也开始回落,不过,纺织业却是一片繁荣......。”

    “南北战争一结束,英吉利纺织业受到的冲击比铁路还要不堪!”易知足道:“相比于铁路、造船业、纺织业,金融才是最重要的,这几年英吉利大量从我国和印度进口棉花,英清和英印的对外贸易形成了巨大的逆差,导致黄金白银外流严重。

    再则,因为支持南方联盟,对于英吉利的金融势力也会造成巨大的损失,元奇在伦敦金融市场上赚的也不是小数目,综合起来,我预计英吉利的金融可能会出现动荡!”

    赵烈文听的一笑,“英吉利的金融业动荡对咱们来说可是难得的好事,至少不用担心他们前来广州上海搅风搅雨.......。”

    “那倒未必。”易知足道:“俗话说兔子急了还咬人,越是这种时候,咱们越是要谨慎,得提防他们铤而走险!”说着,他一摆手,“赶紧去将电报发了。”

    时间一晃,便是数月,1865年4月3日,北方联邦军攻克南方联盟首都里士满,4月9日,南方联盟军总司令罗伯特·李将军率部三万人向联邦军投降,南北战争以北方的胜利而宣告结束,美利坚恢复统一。

    曹根生、解修元捏着电报快步走进书房,曹根生语气尽量平稳的道:“大掌柜,战争结束了!南方联盟已经投降!”说着,躬身将电报呈上。

    解修元却是一脸的兴奋,“大掌柜真是神机妙算,消息一传开,欧洲棉花价格应声而落,目前已经跌至二十八美分,而纽约的黄金价格波动不大,依然还是一百三十二。”

    看过电报,易知足嘴角一够,露出一丝笑容,这场战争总算是没有偏离历史的轨道,略微沉吟,他才道:“传我命令,所有港口装载棉花的商船全部扣押,不得离港,棉花以十二美分的价格就地回收!”

    解修元听的一呆,“大掌柜,这只怕会激起众怒!这个价格,他们不可能会接受!”

    “告诉他们。”易知足慢悠悠的道:“如果两个月后,欧洲棉花价格高于十二美分,所有差价,元奇照价赔偿,如果低于这个价格,元奇也不用他们找回差价,算是给他们节省下运费。”