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镇海路,枫园,钦差行辕。
枫园是各省官员前来上海最喜欢的落脚点之一,距离镇海公府不过一里之遥,占地广阔,景色优美,大大小小的院子错落有致,內里装饰、器具摆设大多是中西合璧,令人耳目一新,园子里还装上了煤气灯,诺大一个枫园到的晚上灯火通明,恍如白昼。
奕訢一进枫园,便吩咐道:“询问一下六部,有无关注英吉利文官考核制度的,若是没有,尽快跟英国领事馆询问了解。”
枫园里灯火通明但却静悄悄的,看不见几个人影,出访两年,所有的使团成员都养成了良好的习惯,下榻之后都会在晚间整理所见所闻所思所想,等闲不会轻易出来闲荡。
奕訢、奕枻两人回到下榻的独院不久,就闻报吏部左侍郎曾国藩求见,奕枻笑道:“看来还是有人留意到英吉利的文官考核制度,让他进来。”
四十余岁,留着长须的曾国藩脚步稳重的走进房间,一撩官袍,跪下道:“下官见过五爷六爷。”
“伯涵无须多礼。”奕訢一脸和煦的道,随即一展手,“看座。”
起身落座,曾国藩便缓声道:“回二位王爷,英吉利建立常任文官制度,成立专门委员会,主持普通文职官员竞争性考试,不过才数年时间,虽不乏特色,但却不适宜朝廷借鉴。”
奕訢缓声问道:“是何特色?”
“英吉利是会议制君主立宪,保守党和工党轮流组阁执政。”曾国藩不慌不忙的道:“英吉利的文官考核制度中的文官,实际上并不包括内阁大臣,也就是所谓的政务官,而仅仅只是事务官,也即不参加党派之争,只是负责执行政.府的政策。
他们的主要作用是,在两党轮流执政也就是内阁发生更迭的情况下,保证政策的稳定性和连续性,就好比是永远不会更迭的幕后政.府,如果说内阁是前台,文官系统就是后台,前台轮番换人,后台始终如一,这就是英吉利文官制度最重要的特色。”
听的这番话,奕訢、奕枻对视了一眼,两人都有些不解,这与科举制度有何关系?易知足为何会在谈及废除科举之时刻意的提及英吉利的文官制度?
见的两人脸有疑色,曾国藩迟疑下才道:“二位王爷,这英吉利文官考核制度说起来还是仿效咱们的科举制度,以前西洋各国采取的都是赐官制或者是政党分肥制,在接触了解我朝的科举制度之后,才开始确立从竞争性考试中选拔文职官员的制度,最早采取文官考核的是法兰西,随后是普鲁士,再之后才是英吉利。”
听的这话,奕枻很是有些意外,脱口道:“易国城反对的只是科举的内容?”
奕訢微皱了下眉头随即又舒展开来,看了曾国藩一眼,道:“伯涵乃是科举入仕,对八股取士,是何看法?”
奕訢在返航之时就曾多次流露,大清要想富国强兵,必须变法革新,推行宪政改革,对此,曾国藩自然是有所耳闻,听的奕枻脱口而出的一句,他已是隐隐猜到这两位王爷有废除科举之意,而且易知足似乎也是赞成,他心里不由一紧。
他本身就是湘乡荷叶塘一农家子弟,通过科举得以出人头地,往来朋友尽皆士子,对于科举的认识,远比奕訢、奕枻、易知足等透彻。
略微沉吟,他才漫声道:“崇祯末年,曾有士子在京师皇城大明门上张贴一仪状——谨具大明江山一座,崇祯夫妻两口,奉申贽敬,晚生八股顿首。这是将前明灭亡之责,归咎于八股文的文体上以及八股文取士。
亦有讽刺八股取士词曲:读书人,最不济;滥时文,烂如泥。国家本为求才计,谁知变做了欺人技。三句承题,两句破题。摆尾摇头,便道是圣门高弟。
可知道,三通四史,是何等文章;汉祖唐宗,是那朝皇帝,案上放高头讲章,店里买新科利器,读得来肩背高低,口角唏嘘,甘蔗渣儿,嚼了又嚼,有何滋味?辜负光阴,白日昏迷,就教骗得高官,也是百姓朝廷的晦气。”
说到这里这里,他轻叹了一声,“实则从圣祖继位之初到高宗,百余年间,朝野上下对八股取士的争议就一直不曾断绝,康熙年间,一度废除八股,但旋即恢复,康熙之黄机、王士桢、雍正之张廷玉,乾隆之鄂尔泰皆反对废除八股文。”
听的这番话,奕枻、奕訢不不由的面面相觑,康雍乾三代朝野上下对八股文的争议就如此之大?康熙之时还废除过八股文?
“自明代中期以来,八股之争,历来便是贬多褒少。”曾国藩加重了语气道:“下官窃以为,八股空洞无用,学用不一,言行不一,令天下士子埋头儒家经书之中,《史记》、《汉书》不闻,《通典》、《通志》不问,思维僵化,固步自封,当此前所未有之大变局中,当废除八股!”
说到这里,他话头一转,“不过,八股取士并不代表科举制度,废除八股可,废除科举,则万万不可!”
“为何?”奕枻沉声道。
略微沉吟,曾国藩才道:“科举事关国本,一言难尽,下官明日写个条陈呈览。”
奕訢微微颌首道:“科举事关重大,伯涵不妨仔细斟酌,细细拟份条陈。”
“下官尊命。”曾国藩拱手道,顿了顿,他接着道:“下官与易国城乃是旧识,既来上海,想去拜访一下。”
“伯涵不提及,本王倒是忘了。”奕訢含笑道:“连夜去罢,使团明日可能就得回京。”待的曾国藩起身行礼告辞,他又补充了一句,“微服前去罢。”
镇海公府,后院。
严可欣陪着易知足就在月色在院子里散步,严可欣遥指着马路上透过来的煤气灯光,笑道:“西洋人的东西越发实用了,这煤气灯宛如一颗颗熠熠生辉的夜明珠。”
听她提及这事,易知足笑道:“自来火房的张总管又派人来游说了?”
“就知瞒不过老爷。”严可欣被揭穿了心思,索性大大方方的点头道:“张总管是担心咱们公府不安装,会影响煤气灯的推广普及,他们愿意免费安装,并且保证绝对安全。”
在电灯没有发明之前,煤气灯用于照明自然是没得说,但易知足清楚煤气灯有巨大的隐患,大英自来火房实际上就是煤气厂,在马路上使用煤气灯也就罢了,在自家府里安装,铺设煤气管道,他着实有抵触心理。
更何况没人比他更清楚,电灯很快就会取代煤气灯,这两年乘着西洋各国相继爆发大规模经济危机的机会,元奇挥舞着钞票在全世界挖墙脚,用高薪和各种优厚条件不遗余力的在全世界范围里挖掘物理、化学、数学、医学等专家学者,并在上海成立了大大小小各种研究室。
这年头,电灯已经不是什么新奇的东西,英国人约瑟夫·威尔森·斯旺早在1850年就开始研究电灯,只是没能发明经久耐用的灯泡罢了,这玩意对他来说完全不是问题,以他所掌握的知识,稍加点拨,元奇绝对能够提前将炭化竹丝灯泡、钨丝灯研究出来。
不过就是一两年的时间而已,现在犯不着装什么煤气灯,略微沉吟,他才缓声道:“严世宽在大英自来火房有多少股份?”
“不多,也就三成。”严可欣心知这事没必要隐瞒,如实回道。
易知足微微点了点头,“煤气灯有着巨大的隐患,府里没必要装,至于煤气灯的推广普及,应该将主要精力放在路灯方面,马路、码头都可以安装。另外,告诉五哥,及早将股份卖了。”
听的这话,严可欣就知道易知足并不看好煤气灯,当即便道:“欣儿明白了。”
话才落音,一个丫鬟一溜小跑着追了上来,道:“老爷,有人前来拜访。”说着呈上一个名贴,易知足就着灯笼昏暗的灯光一看,见的是上面名字是曾国藩,不由的一笑,“带他去书房,着赵先生陪下,我随后就来。”
见他又要见人说事,严可欣也是见怪不怪,只是征询道:“老爷晚上吃什么宵夜?”
“粥,莲子粥就成。”易知足说着已是转身大步而去,他有宵夜的习惯,实在是不宵夜不行,军营里训练量大养成了一日三餐的习惯,在府里却是一日两餐,不宵夜还真受不了。
缓步走进长乐书屋,曾国藩快步迎上前来拱手笑道:“夤夜来访,没扰了国城兄罢。”
“有朋自远方来,不亦乐乎。”易知足拱手还礼,朗声笑道:“还以为涤生兄明日才会来呢。”
曾国藩缓声道:“使团明日要回京师,闻知后便匆匆赶来。”
三人寒暄进屋,易知足特意增了一盏烛台,然后就着烛光打量了曾国藩两眼,道:“清减了不少,也黑了些,涤生兄此番周游列国,似乎是吃了不少苦。”
“一路造访各国,迎来送往,礼遇周到,能吃什么苦。”曾国藩笑道:“要说吃苦,主要是海上航行,但相较于一般商船兵舰,那也是天壤之别。”说着,他拱手道:“这还得归功于元奇的悉心照拂。”
“使团首次出访西洋各国,元奇岂能不悉心尽力?”易知足微笑着道,大清首次组建大规模使团出访西洋是他极力促成的,又是元奇掏的银子,就连使团的行程日期都是元奇安排,他岂能不尽心,实际上,除了电报被截断那段时间之外,使团在各国的情况都是定期回报,对于使团在各国的情况,他可谓是了如指掌。
客套了两句,曾国藩也不兜圈子,径直道:“国城兄可是赞成朝廷变法革新,废除科举?”
是为这事来的?易知足看了他一眼,想到对方就是同进士出身,而且还是出身寒门,便道:“涤生兄不赞成?”
“自然是不赞成。”曾国藩不假思索的道:“科举制度,可以说不论是在东方还是西方,至少在目前来说都是最完善、最有效的教育制度、考核制度、官员选拔制度,这是堪称最好的三者合一的综合制度,一旦贸然废除,天下必然大乱。”
易知足自然清楚,废除科举制度就等于是挖空了大清的基石,后世辛亥革命之所以能够轻轻松松的推翻了大清,根本原因就在于大清自断生路,废除科举!
确切的说,大清之亡,亡于废科举!
科举是朝廷维系与天下读书人关系的纽带,朝廷通过科举赋予读书人相应的功名,读书人则通过科举获取功名分享朝廷的权力,或出仕为官,或居乡为绅,废除科举,也就等于是断掉了朝廷与天下读书人的纽带,读书人不仅不必再听命于朝廷,反而会与朝廷离心离德!
元奇干的就是挖大清墙角的勾当,要的就是以最小的代价,轻轻松松推翻大清,没有比鼓动逼迫朝廷废除科举更省事的了!
当然,废除科举这种捅马蜂窝的危险行为,元奇不能明目张胆的干,否则就是引火烧身,被天下士绅共讨之的局面,易知足略微沉吟,这才缓缓开口道:“涤生兄周游西洋列国两年,当很清楚,大清目前的处境!
当今世界,科技日新月异,各种新技术、新机械、新武器层出不穷,航海、铁路迅猛发展,海路大开,陆路大开,世界各国竞逐富强,西洋列强蠢蠢欲动,意图争霸欧洲、美洲、亚洲、非洲,争霸海洋、争霸世界!
如此大势之下,仅靠元奇,撑不起大清,朝廷必须变法图强,否则整个大清都将面临生死存亡之境!”
“变法图强,在下不反对!”曾国藩沉声道:“在下反对的是废除科举!”
慢条斯理的点了支香烟,易知足才缓声道:“我也不赞成直接废除科举,但是八股文必须废除,开科取士,必须增考西学内容,诸如数学、物理、化学,经济学之类,而且应该废除捐纳制度,捐纳可以有功名顶戴,但不得为官。”