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香河城北门，联军指挥部，后院。
蒙托邦叼着烟斗，独自在院子里来回的踱步，闻报六千前锋在张家湾全军覆没，他就果断下令收缩兵力，在香河构筑阵地，等待后续部队。
元奇新军能在短短两个小时之内全歼他四个团，其中一个还是骑兵团，说明对方不仅战力远远超出他的想象，还拥有庞大的骑兵部队，这让他不得不谨慎，集结兵力，否则，有被各个击破的危险。
随后的情报也证实了这一点，对方至少拥有六七千骑兵，而且在张家湾之战后，居然快速向香河进逼，对方是什么意图？逼迫他们退兵？还是想消灭他们这支孤军深入的部队？
他这个时候深深感觉到，越过天津打北京，实在不是一个好主意，一旦进攻受挫，他们就陷入了十分危险的境地，即便是想坚守待援也不行，对方若是诚心要吃掉他们，根本不会给他们任何机会！
如今，他们就陷入了进退两难的处境，对方拥有数量庞大的骑兵，拥有强大的战力，继续向前攻打北京，明显是不可能的，必然被对方围追堵截，即便最终能够打到北京城下，五万大军怕是也所剩无几。
向后撤退，也同样面临着被围追堵截的处境，对方不可能会轻易放过他们。固守香河呢？凭借着庞大的兵力，即便香河无险可守，他们也能够坚持不短的时间，但在没有救援的情况下，哪怕是坚守一个月两个月，也毫无意义！
转悠了半晌，蒙托邦不由的暗叹了一声，如今只能先将兵力集中起来，固守香河，弄清楚对方的意图，他倒不担心对方强攻，虽然香河不是什么坚城，但这地方适合构筑阵地！
次日上午，大军抵达香河城外，从望远镜里看到联军构筑的阵地，燕扬天半晌没有吭声，冯仁轩也是默不吭声，骑兵不擅攻城也最怕这种防御阵地，况且，米尼枪的射程已经大幅压制了骑兵的战斗力。
“对方正在加紧构筑阵地......。”僧格林沁缓声道：“再等个一两天，怕是更难打。”
缓缓扫过战壕后的火炮阵地，燕扬天缓声道：“就算现在强攻，也会付出极大的伤亡。”
僧格林沁讪笑了一下，不接这话头，他虽然带来了四个旅，但有三个旅是新兵，其中两个旅连枪都没装备，纯粹是来壮声威，来抢战利品的，当然还能顺带练练兵，让那些个新兵长长见识，真要是弄出大的伤亡，他可没法交差。
略微沉吟他才道：“如今已是攻守易势，没必要发动强攻，伤亡太大，得不偿失。”
燕扬天压根没指望八旗新军能发挥多大的作用，当即沉声下令，“就地扎营，收集情报，寻找战机。”说完一拨马头，双腿一夹，扬鞭而去。
军粮城，指挥部。
“轻敌！这是严重的轻敌！”额尔金一脸的恼怒，“明知两万元奇新军前往通州拦截，竟然还以六千兵力为前锋攻打通州！”
葛罗阴沉着脸没吭声，蒙托邦是法兰西的陆军少将，张家湾被歼的六千人绝大部分是法军，这家伙如此作态，无非是推卸责任，将这一败仗的责任推到蒙托邦身上，不过，分兵攻打北京，他当初是同意了的，而且还建议增兵攻打北京，却也不好开口指责对方，这场败仗，总得有人负责。
“报告——，辽河来电......。”
“念——。”额尔金沉声道。
“张家湾一战，法军仅发动一波进攻，时间不足二十分钟，即被击溃，死伤过半，又遭遇六千骑兵截断退路，怀疑元奇新军大量装备新式后装枪炮和新式金属壳整装子弹。普提雅廷。”
听闻普提雅廷发来的这份电报，额尔金、葛罗大眼瞪小眼，半晌说不出话来，两人都有种毛骨悚然的感觉，二十分钟，一波进攻，六千人就死伤过半，这是什么概念？元奇新军的后装枪炮究竟有多厉害？
良久，额尔金才反应过来，一脸惊恐的道：“清国海军战舰是不是也装备了后装火炮？”
听的这话，葛罗的脸色登时一片苍白，如果清国海军战舰真的装备了后装火炮，那前往渤海口的联合舰队会是什么下场？如果真被清国海军封锁渤海口，又会是什么结果？四国联军海陆军十余万之众都将面临着全军覆没的危险！
回过神来，他连忙道：“是不是通知蒙托邦，固守香河，尽量避战，以避免不必要的伤亡！”
额尔金知道他的意思，如果清国海军战舰大量装备了后装火炮，有足够的实力封锁渤海口，这一战，他们就彻底输了，没必要再增加伤亡。
他摸出烟斗点燃了一锅烟，默默的抽了半晌才开口道：“我赞成你的看法，快马通知蒙托邦，固守香河，尽量避免伤亡。”
见他同意，葛罗连忙起身，吩咐道：“来人......。”
额尔金接着吩咐道：“给俄国使馆回电，我们希望尽快安排与清国朝廷大员晤见和谈。”
迟疑了下，葛罗才道：“目前只是猜测......。”
额尔金在电报上签了字，这才缓声道：“清国朝廷的办事效率慢的惊人，预先安排无妨。”话是那么说，实则他心里很肯定，清国海军战舰肯定是装备了后装火炮，否则，那会公然出现在渤海口？
顿了顿，他才轻声道：“如果.....如果海军战败.....，我们该怎么办？”
如果海军战败，渤海口被封锁，他们舰队就会被堵在渤海湾里，等待他们的结果是什么，战败投降！还能怎么办？葛罗瞥了他一眼，道：“通过谈判结束战争？”
“那将是我们无法接受，充满耻辱的条约。”额尔金语声音低沉的道：“不过，我们应该还有翻盘的机会。”
“还有翻盘的机会?”葛罗下意识的问了一句，满脸的狐疑。
“倾尽全部兵力攻打北京！”额尔金沉声道：“我知道这很冒险，也有可能造成巨大的伤亡，但我想我们应该试一试，清国皇帝应该也害怕元奇新军兵临城下.......。”
这无疑是一个很疯狂的决定，葛罗愣愣的半晌说不出话来，额尔金这是想利用清国朝廷与元奇的矛盾，但这无异于是在玩火，万一出了差错，他们将额外付出巨大的甚至是难以想象的伤亡。
半晌，他才轻叹了一声，道：“这事待的局势明朗之后再商议吧。”
渤海口，老铁山水道西端。
密密麻麻的战舰排列在海面上，旗舰“鸻鸟”号甲板上，海军少将沙内站在船舷边，轻轻的有节奏的拍打着船舷，天气很好，晴空万里，也没什么风，很适合进行海战的天气，不过，这地方却是最不适合海战的，尤其是大规模的海战。
这条水道水流涌急，情况复杂，不仅长而且宽，足有二十多海里宽，但适合通航的宽度却只有五点五海里，其他都是危险水域，历来就是海难事故多发区域，是有名的危险海域，舰队正常经过之时，尚且都得打起十二分的精神，在这片海域进行海战，危险性不是一般的大。
舰长拉色昂缓步过来禀报道：“将军，还有半个小时，就会开始退潮。”
沙内望了水道对面一眼，微微点了点头，传令，“所有小队做好战前准备。”
老铁山水道东端，北城隍岛南侧海湾，旗舰‘镇江’号官厅里，陈洪明抬腕看了一眼手表，缓步踱到甲板上，望向对面，今天这一战，对南洋海军来说很关键，必须乘着对方不清楚他们底细的时候，最大限度的重创对方。
旅顺口的海面上，一大片战舰静静的停泊在海面上，东海舰队旗舰‘上海’号官厅里，肖明亮扫了一眼各舰舰长，朗声道：“这一仗都给我眼睛放亮点，咱们东海舰队想鸟枪换炮，就看这一仗了！都明白不？”
“明白！”众舰长轰然应道。
肖明亮颌首道：“好，马上要退潮了，都赶往指定海域。”
待的一众舰长离开，‘上海’号舰长赵长柱才凑上来，道：“司令，咱们元奇又不是不能建造三级战列舰，为什么.......？”
“为什么？”肖明亮笑道：“因为不值得，大掌柜说了，风帆战列舰已经是淘汰货色，没有必要大规模建造，之所以造一两艘，是为了积累造大船的经验，培育自己的船舶制造技术人员。”
赵长柱听的眼睛一亮，“咱们也在造大型铁甲舰？”
“军事机密，不要乱打听。”肖明亮板着脸训斥道，心里却是暗叹，不要说大型铁甲舰，就是蒸汽铁甲炮舰现在也还没见着一艘。
终于开始退潮了，海面上的风浪也开始大了起来，南洋舰队各个小队纷纷进入战前指定好的水域静静的等候着。
战前的等待是最难熬的，陈洪明点了支香烟，他很清楚，时间还早，老铁山水道长，虽然海水流速快，但要传过水道至少要一个多小时，而且对方未必会一退潮就进入水道。
“砰！”一声沉闷的炮声传入耳中，陈洪明一楞，海面上空荡荡的，根本没有敌情，这是战前紧张，走火了？
“报告——，北城隍岛炮台报警。”
北城隍岛炮台？陈洪明转过身来，难道对方不走老铁山水道？很快，通讯官又上前禀报，“北城隍岛炮台发来旗语，敌人主力舰队径直向南急行！”
向南急行？庙岛海峡？陈洪明一楞，对方难道是打算从庙岛海峡冲出来？庙岛海峡宽约四海里，而且也不深，浅处水深只有十米，并不影响风帆战舰通航，问题是这个宽度，四海里不到的宽度，数百艘战舰通航，那得多长时间？对方脑袋只要不是被驴踢了，就绝对不可能选择从庙岛海峡通过！
略微考虑，陈洪明就断定对方应该是声东击西，是想让他调动舰队去庙岛海峡围堵，从而打乱他的布局，毕竟老铁山水道的流速快，对方要掉头也容易，不过，也不得不防备对方真的控制庙岛海峡，稍稍权衡，他就下令，抽调两支小队前往堵截。
然而，出乎他的预料，敌方主力舰队居然没有回头，径直向南，前往庙岛海峡，陈洪明脸色登时有些难看，对方难不成真打算从那个小海峡冲出来？
联军旗舰“鸻鸟”号甲板上，沙内得意洋洋的望向东方海面，清国海军此时应该乱了阵脚吧？他压根就没打算从老铁山水道冲出去，在不清楚对方战力的情况下，主力舰队直接从老铁山水道往外冲，那完全是不负责的做法！
实际上这一战，他们很是被动，老铁山西角，北城隍岛都被对方占领并构建炮台和防御阵地，因为海流情况复杂，舰队无法登陆攻占，他们无法知道敌人舰队的部署情况，象是瞎子一样，这种情况下，他哪肯随意开战？
更何况，清国海军舰队主动送上门来，并摆出封锁渤海口的架势，本就透着古怪，由不得他不小心！
舰队在庙岛海峡西端停了下来，沙内从望远镜内仔细观察了一下堵在海峡对面的几艘战舰，一艘三级舰，三艘四级舰，其他还有五艘辅助舰，看来，对方确实没有反应过来。
先行抵达并且沿着海峡两岸侦查了一番的几艘快船迅速发出旗语，“报告——，两岸没有架设炮台，约有四十艘敌舰正向这里赶来。”
沙内放下望远镜，沉声下令，“零三、零五两支小队前去试探一下！”
他并没打算从庙岛海峡冲出去，他今天只是打算侦查一下，清国海军舰队是不是真的打算封锁渤海口，有没有封锁渤海口的能力，又有那些缺口？不摸清楚情况，他不想或者是不敢冒冒失失的冲出去。
眼见的两支小队脱离编队向海峡对面驶去，沙内一指左侧的岛屿，道：“派人登陆，详细观察敌人舰队的情况，顺带再抓一些岛上的渔民村民回来进行盘问。”