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第2352章

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    通过观察平户港的现状,海汉军基本便可以推测出平户藩的恢复进展。平户藩的崛起与平户港的繁荣息息相关,只要无法继续通过海上贸易获取财富,平户藩的军事实力也就很难再恢复到之前的水平了。

    如今平户藩还能让海汉感兴趣的就只剩下两件事,一是田川七左卫门的下落,二是平户藩与满清之间的交易到了何种程度。不过这两件事大概也只有先抓到田川介这类重要人物,才能查明其中内情。

    而追查这两件事并非王汤姆此行的主要任务,只要确认平户藩短期内无法再对海汉形成实质性的威胁就可以了。对未知地域的探索,在王汤姆看来要远比在这里跟平户藩的残余势力纠缠更为重要。

    与平户岛仅隔着一道狭窄海峡的九州岛,是日本的第三大岛,面积达三万多平方公里,比海南岛的面积还稍大一些。九州岛东边分别与本州岛和四国岛相邻,岛上有筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅九国,故而被称为九州岛。被海汉军打得元气大伤的平户藩,便是属于肥前国的领地。

    1633年海汉刚占领了舟山,便由陈一鑫率领一支船队北上对九州岛附近海域进行了侦察。当时一方面是要探明倭寇老巢,另一方面也对大明与日本间的海上贸易航线作一次实地考察。

    九州岛并没有什么特别的物产,只有平户和长崎两处贸易港算是比较亮眼的存在。而海汉对海外殖民地的选择都有比较严苛的标准,要嘛是地理要冲,如星岛、香港、澎湖等地,要嘛有高价值的物产,如山东福山铜矿、安南黑土港煤矿、台湾金瓜石金矿等,要嘛是条件极佳的天然良港,如马尼拉、金兰港等。

    以这几项标准来衡量九州岛,显然都不太合乎海汉的要求。硬要说起来也只有最后一点勉强能够得着军方的标准——位于九州岛西海岸的佐世保湾,是一处非常适于建立海军基地的所在。军方对这地方前后做过两次实地考察,结论都认为海汉今后如果要在日本建立军事基地,那么这里可以作为首选地点。

    不过佐世保湾的短板也非常明显,其所在的位置并不是地理要冲,而是位于整个日本国土的最西端,在这里建立基地难以有对千里之外的京都、江户这些重要城市产生影响。而且当地没有多少常驻人口,开发建设阶段需要从外地迁入大量劳动力,这对于讲求性价比的海汉来说就有点不值了。

    海汉高层还有一种观点,如果将来真要在日本西部建立殖民港,与其选择毫无基础的佐世保湾,倒不如索性攻占长崎,拿下这个现成的贸易港。

    长崎港距离佐世保湾不过百里,港湾的自然条件也不差,而且在经过了连续六七十年的开发建设之后,人口规模和港口设施都能符合海汉的要求。这种地方要是占下来,包括贸易对象在内的一切都是现成的,即占即用,岂不是比佐世保湾这种地方好得多?

    当然了,要是海汉真出兵占领长崎,那势必会招来幕府的强力反扑,毕竟在平户港被摧毁之后,长崎便成了日本最主要的跨国贸易港口,来自大明和西方国家的货物都要通过这里进入日本,由此所产生的利润对幕府可是极为重要的收入来源,绝不可能坐视其他国家夺走长崎港的控制权。

    之前海汉攻打平户没有惹来日本幕府的强力反弹,是因为平户与长崎之间存在的竞争关系,海汉的举动正好是替幕府解决了平户这个麻烦。但如果海汉要动长崎,那由此所引发的战事估计就不会那么容易平息了。

    也正是考虑这种风险,执委会没有对出兵占领长崎这个方案进行更详细的规划。毕竟海汉在东北亚地区部署的兵力有限,而用兵的重点方向始终都是辽东,对日本这个缺乏矿产资源的国家并无太大兴趣。

    王汤姆当然是属于主战派的一员,站在他的角度,巴不得全世界到处都有海汉的军港。不管是佐世保,还是大阪湾、伊势湾、东京湾,只要是适合建立军事基地的港湾,他都想占下来。但海汉目前的国力显然难以达成这样的宏愿,所以他也只能把精神都放到探索未知地域的行程中来。

    从平户海峡沿九州岛海岸向东北航行两百里,便到了九州岛与本州岛之间的下关海峡。这里是濑户内海的西门户,日本西部海陆交通要冲,战略价值要远胜佐世保、长崎这类的“偏远地区”。早在八世纪的藤原广嗣之乱,以及十二世纪的源平合战,都是发生在这个地方且被载入日本史书的著名战事。

    下关海峡最窄处仅有约两百丈宽,海峡内洋流湍急,对于不熟悉这里海况的水手来说是一个不小的考验。不过王汤姆并不打算经由此地进入濑户内海,虽然日本的重要城市几乎都集中于南海岸附近,但如果要经濑户内海去造访这些地方,那增加的航程至少需要多花十天半个月的时间,如果要在途中逗留,这个时间很可能还会延长不少。

    王汤姆认为现阶段还没有必要主动跟日本幕府接触,所以他制定的航线路线还是继续沿着本州岛北海岸行进,以免节外生枝。

    但即便是走这条“近路”,从下关海峡沿海岸线去到本州岛另一端的津轻海峡,整个航程也超过两千五百里。以目前舰队的平均航速来计算,顺顺利利也得一周左右才能抵达。如果王汤姆想在这个冬季去到更靠北的地方看看,那的确不能在途中耽搁太多的时间。

    自从出任海军司令以来,王汤姆多数时候都是在各地指挥作战行动,已经极少有这样自由探索未知海域的机会。离开北九州之后,他便已经没有什么具体的任务需要执行了,接下来的行程可以信马由缰,按照他自己的愿望来安排了。尽管越往北走,天气越发寒冷,但对王汤姆来说,这种自由自在的行程便是极大的享受,天气的影响基本可以忽略不计了。

    舰队的航线与海岸间保持大约二三十里的距离,一路经长门、滨田、出云、松江,直到进入鸟取藩,王汤姆才下令靠岸补给淡水。

    “前方是千代川的入海口,我们在那里稍事停留,补给淡水之后再上路。”王汤姆下达了指令,舰队便转向驶往海岸。

    这附近的海岸线十分平直,都是沙滩地形,著名的鸟取沙丘便在这个地方。由于没有天然港湾,所以也没法修建大型港口,对于王汤姆来说,就意味着这附近都是安全区,也不用担心在这里撞到某支武装舰队。

    千代川并不算是大河,入海口也仅有百丈来宽,在探明入海口的冰封情况之后,舰队缓缓驶入了航道已经十分狭窄的河道,最后停在距离入海口仅三里的一处岔河处开始取水补给。

    河道附近的河岸上也能看到一些民居,不过本地民众对于这些外来者的恐惧明显大过了好奇心,没人敢主动接近这支船队。

    王汤姆这趟行程专门向钱天敦借了他手下的日裔军官天草四郎过来,这个时候就派上了用场,由天草四郎带队去附近的村庄查探情况,顺便看看能不能从本地获得一些其他补给。

    面对本地这些不谙世事的农民和渔民,海汉军也没有动武的必要,天草四郎带了银子,去向民众收购物资。

    但本地的物产贫瘠实在超乎他们的想象,附近种植的水田产出不多,连自己都不太够吃,根本就没有余粮出售。而入冬之后,本地也没有新鲜蔬果出产了,民众平日吃的便只是腌咸菜和海带而已。天草四郎在村庄里转了一圈,也就收购了二十几只鸡鸭而已,这对于上千人的舰队来说,只能算是聊胜于无。

    王汤姆对于这样的结果倒是没有太意外,这个时代的日本,农业生产水平还相当原始,加之所处的地理环境,的确不太可能像海南岛那样一年四季都有产出。舰队出发时带的粮食是很充足的,即便途中不进行补给也足够完成航行计划,之所以让天草四郎去采购,主要还是想获取一些新鲜的肉食蔬果。不过现在看来,像鸟取这样的乡下地方显然还是难以满足整支舰队的需求。

    “我们在这里休整一晚,明天再出发。”王汤姆也很体谅手下连日在海上航行的辛苦,既然这附近海域比较安全,索性便下令停下来休整一天。虽然附近没有港湾,不过最近几日天气晴好,海上风平浪静,在海岸线附近下锚停泊也问题不大。

    这个时候离天黑倒是还早,王汤姆便带了几名随从,上岸去参观附近的鸟取沙丘。

    鸟取沙丘东西长三十余里,南北宽约四五里,沙丘高处可达二十丈,也有深达十余丈的洼地。从海岸线上望过去,目力所及都是一片黄沙。这样大片的海岸沙丘在东北亚地区可谓十分罕见,就算天草四郎是日本出身,在看到这样的景象时也不禁大为赞叹。

    “大人以前没来过此处,却是如何得知这里有如此壮观的景色?”申学义在受到视觉冲击之后,也不免对王汤姆临时作出的这个参观安排有些好奇。

    旁边的天草四郎替王汤姆回应了他的这个疑问:“申大人,王将军见识广博,非我等所能想象,这并不稀奇。”

    申学义却是有些不信,继续问道:“那我们从平户岛一路往东行来,却只有此处的海岸如此突兀地出现了大片沙丘,这是什么道理,王将军能否为在下解惑?”

    王汤姆听了笑了笑,心说你还真是要给我创造一个卖弄学问的机会。他既然知道这里有鸟取沙丘这样的特殊景点,又岂会没研究过这沙丘的成因。

    “这些沙丘并不是海里的沙子,而是由附近千代川等河流冲刷运来的火山灰,慢慢堆积在这里,历经了数万年的风吹浪打,才形成了我们所看到的这些沙丘。这种景象只有在这地方才能看到,往东往西的海岸,都不会有这么独特的景色了。”

    申学义虽不知王汤姆这番解释的真假,但看他从容自信的神态,便已经信了九分,当下对其学识更是敬佩不已。像这种根本就没来过的地方,王汤姆居然也能知晓得如此清楚,难怪有传闻说海汉高官都是天上星宿下凡,眼界见识跟凡人大不相同。

    王汤姆说完之后,便下令解散队伍,众人可自行在附近活动。王汤姆背着手缓缓漫步在沙丘上,手下人都主动与他保持一段距离,以免惊扰到他思考问题。

    其实王汤姆此时倒也没有考虑什么大不了的事情,只是心想如此独特的景观,手下这些武夫却未必懂得欣赏,更不会知道这种自然景观的形成是何等不易,或许也只有与自己同时代的人,才会懂得自己的心情。

    只可惜这支舰队里并没有其他穿越者同行,让王汤姆特意安排的参观行程显得有些曲高和寡。

    当晚王汤姆也没有回到旗舰上去,便在这沙丘上扎营。夜间他梦到自己身处在北非的沙漠之中,但脚下的沙地忽然化作了海水,让他一下子落入无边的大海之中。不过他倒是毫不惊慌,大喊一声“船来”,脚下便出现了甲板,接着一艘战舰托着他破浪而出,航行在大海之上。

    王汤姆醒来之后回想梦境,觉得这大概是因为自己在穿越前去到过北非沙漠,这次来到鸟取沙丘,让他潜意识地想起了过去的经历,才会产生了这样奇怪的梦境。

    不过他很满意自己在梦境中从容不迫的表现,这在他看来应该是一个不错的兆头,因此心情也是大好。吃过早饭之后,便下令拔营登船,继续出发向东行进。