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166.决断

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    范自鸿的脸色已十分难看。

    去岁至今, 或明或暗地跟韩蛰过招数回, 他却没讨到半点便宜。今日趁人不备突袭至此,眼看好事将成, 却又被韩蛰拦路截断, 未免恼怒。

    他脚步一顿, 冷声道:“韩大人难道连禁军捉拿刺客的事也要插手?少傅职在教导太子殿下,仿佛无权过问禁军的事。”

    “当然,禁军缉拿刺客,我并未阻拦。但——”韩蛰久经历练, 瞧着殿内满地狼藉和方才的情形, 便能推断赶来之前的事,窥破范自鸿打算。遂踱步近前,声音低沉, 缓缓道:“有人强闯东宫,欲图刺杀太子, 锦衣司有权过问。”

    刺杀太子四个字如重锤敲在耳中,范自鸿当然不认这账,“韩大人这是欲加之罪!”

    他有点心虚,知道此地不宜久留,抬步欲走,却被韩蛰拦住。

    氛围霎时僵滞。范自鸿被坏了好事, 心中正是恼怒异常, 自问无甚把柄, 被韩蛰倨傲粗鲁地拦住, 大怒之下,当即出手袭向韩蛰胸前,欲迫韩蛰避让。

    谁料韩蛰竟无退让之意,亦出手回击。

    沙场上的弓马历练毕竟与锦衣司的狠辣搏杀不同,范自鸿连樊衡都难招架,如何能与韩蛰匹敌?

    数招迅速拼过,高下立现。

    侍卫已去缉拿刺客,范自鸿斗不过韩蛰,被拦在殿外难以脱身,众目睽睽下脸色涨红。

    “韩蛰!”范自鸿急怒之下,随手将钉在地上的佩刀拔在手中,怒目厉色,“刺客潜入东宫,我为缉拿刺客而来,费心救护太子,你却在此胡搅蛮缠,血口喷人,这便是你锦衣司的做派?”

    唇舌相争并无用处,韩蛰既已将他拦住,便避而不答,只道:“去请皇上。”

    旁边监门卫率迟疑,却不敢抗命,当即命副手去请。

    ……

    事关太子性命,永昌帝来得倒快。

    清嘉殿外韩蛰跟范自鸿仍旧怒容相对,小太子已跑回章斐身边,死死揪着章斐的衣襟,面带惊慌惧色。章斐的脸上血色尽失,一手护着太子,却心不在焉似的,盯着范自鸿背影,章夫人亦垂首不语,只将女儿扶着。

    令容和杨氏站在桌旁,并未挪动。

    ——显然韩蛰是想借机对范自鸿动手,两虎相斗,她俩暂时不必去添乱。

    永昌帝被内监用步辇小跑抬过来,入目便是这诡异的安静画面。

    他当然是最关心太子的,一下步辇,便道:“太子呢?”

    “回禀皇上,臣护卫及时,太子无恙。”范自鸿抢着回禀。

    永昌帝也不知是否听进去,目光四顾,见里头章斐愣愣站着,旁边太子瑟缩畏惧,忙疾步赶过去。地上碗盏菜肴凌乱,永昌帝见太子无恙,松了口气,这才回身看向外头那两位让他头疼不止的人。

    “究竟何事,要朕亲自赶来。”

    韩蛰拱手,沉声道:“范自鸿擅闯东宫,欲图谋害太子,臣不敢擅断,才惊扰皇上。”

    着罪名当众说出来,范自鸿岂肯承认,当即道:“韩蛰血口喷人!臣是奉皇上口谕,追捕刺客,因刺客潜入东宫,才追到此处。口谕是皇上亲口传的,想必皇上还记得。”

    永昌帝有点懵,颔首道:“确实是我的口谕。”

    ——他今日跟范贵妃在宫里散心,听见不远处有怪异动静,侍卫禀报说是刺客,恰好范自鸿当时入宫给贵妃问安,自告奋勇,便允了。谁知捉拿刺客的事没音信,东宫里头却闹了起来?

    韩蛰对此浑不在意,只问道:“刺客呢?”

    “韩大人明知故问,不是还在追查么!”

    “这就怪了。范大人奉命缉拿刺客,到了东宫却只在清嘉殿死缠,恃强行凶,劫持太子,放任刺客流窜。”韩蛰声音陡沉,“借皇上口谕闯入东宫,范达人究竟是保护太子,还是打算浑水摸鱼,借缉拿刺客之名,行刺杀太子之实!”

    “你!”范自鸿对着那双阴鸷的眼睛,满腔怒气,冷笑道:“皇上跟前,你想信口污蔑?”

    “难道范大人不曾挟持太子?”

    范自鸿心中猛跳,冷声道:“我是为保护太子,并无不敬。”

    韩蛰肃容不应,只向永昌帝道:“范自鸿强闯入殿中,挟持太子,是臣亲眼所见。在场众人都是见证,皇上亦可同太子查问。”语气笃定,似有铁证在手。

    永昌帝狐疑。

    他虽昏庸,却也看得出范家觊觎中宫和储位的心思。方才太子满面惊恐,清嘉殿里杯盘狼藉,确实异乎寻常,遂看向太子,温声道:“怎么回事?”

    太子才两岁,刚受了惊吓,哪会解释那些?

    嘴里虽不会说,神情举止却是能分辨的,太子扑在永昌帝怀里,两只手臂牢牢抱着父皇的脖子,一个劲往他怀里钻。小小的孩子,对好恶最是敏锐,方才范自鸿凶神恶煞,这会儿目光扫见,还有惊恐畏惧之态,像要躲着似的。

    永昌帝疑心更重,看向殿内,“怎么回事?“

    章斐自打进宫,便时刻避着永昌帝,哪怕事情已过去许久,此刻照面,旧日噩梦仍席卷而来。且方才范自鸿那言语,显然是已探得长公主府那日的事,不知除了范家,还有多少人知道。她面色苍白,眼神略微僵直,沉默不语。

    还是杨氏站了出来。

    “回禀皇上,章妃今日请臣妇等赏花,原本安然无事,范自鸿却突然率禁军闯入,以护卫太子为名,对太子不敬。臣妇等虽竭力保护,范自鸿却蛮横行事,将太子从章妃怀中夺走。若范自鸿当真是想保护太子,只需派人在外驻守,何必抢夺太子,带往别处?”

    旁边章夫人亦跪地道:“韩夫人所言属实。范自鸿为夺太子,推伤韩少夫人,打翻宴席,对娘娘与殿下十分不敬。”

    永昌帝闻言而怒,向太子道:“他冲撞你了?”

    这意思小太子倒是明白的,委屈巴巴地点头,脸上还残留方才惊恐哭泣的泪痕。

    永昌帝又是心疼又是气恼,瞪着范自鸿,心里却犹豫。

    韩蛰亲眼所见,章夫人和杨氏都咬定范自鸿对太子不敬,连太子都点了头,可见范自鸿方才确实对太子用强。至于是不是韩蛰口中的“挟持”,永昌帝不甚确信,只向范自鸿问道:“朕问你,是否曾冲撞太子?”

    “臣是为太子安危着想,韩大人和两位夫人多虑了。”范自鸿的神情倒是坦荡。

    闯入东宫是奉了口谕,强抢太子虽不敬,韩蛰之辞却只是揣测,并无铁证。

    且范贵妃姐妹得宠,枕畔耳边时常劝说,已令永昌帝对把持朝堂、行事强硬的韩家怀疑忌惮,生出借河东之力重振君权之心,左右摇摆。方才永昌帝会开口问他,显然也是对韩家起疑,不敢深信。

    这般空口对峙,全看永昌帝圣意裁断,他并无畏惧。

    韩蛰扫他一眼,神色沉肃如旧,“范自鸿并非禁军,擅闯东宫已是重罪。所谓刺客并未现身,他挟持太子,图谋不轨,其心可诛!太子乃国本,放任旁人以刺客为借口惊扰不敬,有损东宫威仪。臣请皇上降旨,准锦衣司彻查此事。”

    “这……”永昌帝瞧着大舅子,迟疑道:“太子并无伤损,不必了吧?”

    范自鸿应道:“皇上圣明!”

    韩蛰却是岿然不动,连拱手的礼都免了,仗着身材高健,垂目盯着永昌帝,沉声道:“皇上既然将太子托付在臣手中,臣自当尽心竭力。所谓刺客潜入东宫,范自鸿救护太子之说疑点重重,漏洞颇多。宜问明情由,以策东宫安危。”

    端方相爷之外,他仍是心狠手辣,令人闻风丧胆的锦衣司使。

    杀伐征战之人强硬悍厉,冷厉眉目间尽是锋芒,似重剑压下,令永昌帝左右摇摆。

    他心里毕竟是忌惮韩蛰的,大概是从当年韩蛰剑指面门起,就觉得此人心狠胆大,无所畏惧。沉浸在声色犬马之中,整日赛马斗鸡为戏,永昌帝并非强硬坚决之人,否则也不至于在朝堂被群臣轻视,步步退让。

    此刻对着韩蛰毫无收敛的胁迫姿态,永昌帝心里果然敲起鼓来。

    他已不是头一回被韩蛰胁迫,每次都是他这当皇帝的退让……

    心里迅速权衡利弊。若不答应,以韩蛰那臭脾气,相权在握,必会步步紧逼。若是答应,又会惹得范家不悦,后宫里没法交代,一旦范通怒而生事,他招架不住。

    可怀里的太子也是他亲生骨头,若韩蛰所言属实,今日便险些丢了性命。

    清嘉殿前一片死寂,韩蛰满身冷硬,紧逼不舍,永昌帝迟疑犹豫,委决不下,看向范自鸿时,却像是挣扎着下决心似的,目光渐渐冷淡。

    范自鸿已能窥出永昌帝渐而倾斜的态度。

    心里并无惊慌,反而浮起冷嘲,范自鸿的手探向藏在袖中的短剑,蓄势待发。

    今日之事,他原打算速战速决,只消借刺客之名除掉太子,哪怕在场众人都指认他行事不敬,他也无所畏惧——毕竟永昌帝子嗣单薄,真到了那地步,查不到铁证,未必有清算的底气。

    偏巧韩蛰从天而降,不止搅扰计划,还将他扣在这里,穷追不舍。

    一旦永昌帝下令锦衣司彻查,他被带进锦衣司,不管真相如何,以韩蛰今日的态度,必不会放他活着走出去。

    今日之后,东宫的防卫也必会更加严密,有韩蛰镇守,图谋东宫难上加难。

    那么,范家所能走的便只剩一条路!

    若永昌帝肯庇护,他便安然走出东宫;若永昌帝懦弱不肯,便只能强闯出去。

    范自鸿凝神静气,目光瞧向不远处,随他闯进来的侍卫混在东宫卫兵里,朝他颔首。

    他怀着最后一点希冀,盯向永昌帝。