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142.偷师

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    这厨房里各色厨具佐料都备得齐全, 木柜上七横七竖四十九个抽屉, 里头除了常见的八角、茴香、胡椒、桂皮等香料,亦有干净的桂花、玫瑰等, 外头没贴半点标签, 韩蛰却是记得清楚分明, 修长的手指勾着铁环开抽屉,轻易将佐料选齐。

    每回找佐料都要翻很久的红菱瞠目结舌,待韩蛰挑罢,才去选糯米排骨该用的。

    负责看守厨房的仆妇在灶中生火, 外头寒风凛冽, 里头却是暖意融融。

    韩蛰大半年劳碌奔波,难得有此闲情,也无需旁人帮忙, 手起刀落,从容而迅捷, 将冬笋切成细丁,装入盘中。待锅底油热,食材已然齐备。

    令容怀孕后怕油腻,韩蛰特意清淡爽口,却因火候极佳,冬笋和口菇翻炒片刻便爆出满锅香气, 待炒好了盛在盘中, 香气扑鼻。

    令容双手交握捧在胸前, 等韩蛰将盘子搁在案上, 拿了筷箸便夹冬笋来尝。

    可惜菜刚出锅,有些烫嘴,便小口小口地吹气。

    吹凉些,送进嘴里,鲜嫩爽脆,口舌生津,不由笑望韩蛰,“好吃,真好吃!”

    黑白分明的杏眼里像是藏着春光,满含欢喜赞许,轻易照到人心底里。

    韩蛰微露笑意,觑着她满足的小模样,昼夜忙碌后的浑身疲惫似都烟消云散。

    自幼收敛心性负重磨砺,养就冷静自持的性情,他的手腕才能令无数人敬畏折服,哪怕做出再出彩周全的事,在韩镜眼里,也都是身为帝王应有的手段,不曾换来半句赞赏,唯有更重的期许、更严苛的态度,催着他仍负重前行。

    韩蛰明白他的苦心,却仍不喜那种山岳般压得人喘不过气的严苛威压。

    也只有在这一方烟火之地,才能暂将重任抛开。

    不为冷厉杀伐、不为算计权谋,为世人皆有的口腹之欲花费心思。

    当初他开辟这间厨房时,韩镜觉得这跟锦衣司使的沉厉狠辣不合,颇有微词,承杨氏劝说说服,这厨房才矗立不倒。到如今,世事早已不同。

    那个误闯入厨房后忐忑敬畏的小姑娘,成了他最忠实的食客,欣赏喜悦没半点掩饰。

    这多少是令人快慰的,韩蛰也尝了一口,“还不错。”

    “明明很好吃,何止不错!”

    “嗯,很好吃。”韩蛰附和,见锅里收拾好了,又取鲫鱼,入水煮到八分熟时将脊骨和筋刺都去了,加酱油和姜、酒红烧,飘香的热气腾腾而起,惯常冷硬的面容都不似从前令人敬惧躲避。

    红菱壮着胆子,小心翼翼,“大人,这菜有要诀吗?我,我做给少夫人吃。”

    令容良机难得,当即附和,“对啊,教给红菱,往后就不必成天劳烦夫君了。”

    韩蛰觑她,“想偷师?”

    令容笑意更浓,伸出食指在他跟前晃了晃,“就这一道,好不好?”

    韩蛰顺着她,将火候用料上要紧的几处说了,令容忙记在心里。

    因想起昨晚烤板栗的事,趁着韩蛰做松仁烧豆腐的功夫,叫宋姑取了板栗、野鸡肉和香菇来,各自煮好,略炸了炸。待油锅再热,煸炒了葱姜鸡块,大火烧开焖到五六成熟,将板栗、香菇和剩下的冬笋搁进去,阖上锅盖,鼻端仍是方才煸炒出来的香味。

    令容爱吃板栗,也爱做板栗烧鸡,只是味道不及韩蛰做的。

    上回韩蛰做时她没敢多嘴,这回套问秘诀,果然又偷得厨艺。

    锅里头热气腾腾,板栗已烧得酥烂,拣去葱姜收好汁,勾芡淋在盘中,软糯的板栗带鸡肉香味,卷在舌头里唆一口就能化了似的。摆在桌上,令容留着鸡块没怎么吃,倒是将板栗拣得干干净净。

    ……

    饭后令容自回住处,韩蛰便往韩镜的藏晖斋去。

    韩镜这两日身体抱恙,没法到衙署去,便跟永昌帝上了个折子。永昌帝无暇管六部那些琐事,派了两位御医过来照料,朱笔一挥,特地恩准他在府里休养,要紧的事让人来府邸商议。

    尚书六部的权柄被韩镜牢牢握着,旁人觊觎也没辙,这种事也有好几回了。

    韩蛰健步走过去时,藏晖斋侧厅的门扇紧闭,韩镜的心腹管事站在门口,想必是里头正谈事情。

    这座府邸建成已有数十年,期间几易其主,转到韩镜手里,才算安顿下来。

    藏晖斋翻修过数回,韩镜在朝堂上藏得深,每回翻修都只是刷点新漆,添片新瓦,往屋里添几样器具,于整体格局不曾有半点改动,更不像别家般修缮得恢弘轩昂甚至僭越。

    那檐角廊柱仍是十数年前的模样,于位高权重的三朝相爷而言,实在有点不衬身份了——永昌帝这两年信重韩镜,一则是不会理政迫不得已,再则恐怕也是为韩镜这恪守礼数、从不僭越的态度,觉得这般忠厚正直的老臣值得托付,才会一步步放任韩镜提拔亲信,气候渐成。

    于这座相府,韩镜确实是费了一生的心思。

    从当初盛年威仪的相爷,到如今日渐明显的老态。

    韩蛰站在寒风里,眉目冷凝。

    好半晌,侧间的门扇才由内而开,来禀事的户部尚书缓步走出,朝门口的管事点了点头,见是韩蛰归来,便几步走过来,拱了拱手,“韩大人。”

    “梅尚书。”韩蛰亦拱手回礼,让管事送梅尚书出府,他就势入侧厅。

    韩镜端坐在案后,正拧眉沉思,因病中不爽利,身上穿得厚些,愈发显得比从前瘦小,只那双眼睛还矍铄如旧。见是他,韩镜紧皱的眉目舒展了些,声音有点哑,“回来了,过来坐。”

    “祖父身体好些了吗?”韩蛰毕竟是担忧的。

    “入冬后的老毛病,在家养几天就好。”韩镜案上摆着茶盘,倒了一杯给他。

    韩蛰双手接过,“父亲呢?”

    “待会过来。”

    祖孙俩都是沉肃而不擅关怀的性子,沉默着喝了两口茶,韩蛰听他咳时带些痰意,道:“祖父病了这几日也不见好,回头我让人熬些冰糖雪梨,润肺止咳的。”

    “随你。”韩镜沉眉,“你的心思有限,该放在正事上。”

    这态度在意料之中,韩蛰没再多说。

    坐了片刻,韩墨赶过来,祖孙三人围坐在一处,韩蛰才说起这回去河东的事。

    ——为的是先前在山南谷口设伏刺杀他的那位田姓汉子。

    郑毅将重新探查的消息递出去,身在代州的锦衣司暗桩重新探查田家底细,报来的消息,却与最初稍有不同。那田五的经历固然没错,与他孪生的兄弟田四却并未真的丧命,而是因出众的射箭天分,被有心人收留,指点技艺,后被收在河东范通帐下。

    这回埋伏行刺,便是田四的手笔,若能成事,算是为范通立下汗马功劳,若不能成事,也算栽赃给甄家,挑起纷争。

    至于那田五,在他那孪生兄弟南下时,便被人杀害,李代桃僵。

    而河东帐下,除了默默无名却有神射之技的田四,还网罗了不少骁勇之人。

    “……范通将这些人藏得隐秘,若非此次特意探查,还揪不出狐狸尾巴。”

    韩蛰说罢,眉峰冷厉。

    韩墨亦皱眉,“范通这野心藏得倒深,恐怕也是心存摇摆?”

    “若范贵妃能拿下东宫,范通自会就中取利,若不能,他那野心倒不小。”韩镜瞧着桌上淡烟袅袅的青铜小炉,老狐狸般的眼睛眯着,取了几粒棋子在手里把玩,“若范通真的起事,兵力如何?”

    “有私藏的军械,也有暗中招兵买马的铁证,境内那些盗匪也不是真跟他作对。一旦聚起来,会比他露出来的强悍数倍。”韩蛰这回北上,途中总想起那深沉的梦,虽说梦境荒诞不足为据,却终究令人忧心,“河东地界南北狭长,范通驻守边境,且心术不正,若真有异心,未必不会打别的主意。”

    韩镜目光遽然一紧,“意思是,他可能跟外寇合谋?”

    “史书上不是没有这种事。”韩蛰顿了下,“范通身边有位妾是异族人,来历不明。”

    这就令人心惊了。

    韩镜虽有野心,许多事也做得狠辣而不择手段,毕竟是文人出身,有几分家国情怀,暗中谋逆,想要的不止是皇位,更盼能少生事端,令百姓少受疾苦。虽说战事不可避免,能迅速平定的内乱,跟外族铁蹄踏破边境的祸乱终究截然不同。

    他对着香炉沉吟,片刻才道:“打算怎么应对?”

    “先安抚范通,在边防多使些力,剪除他羽翼,再瓮中捉鳖。”

    韩墨颔首,“这是最稳妥的法子,有备无患总比措手不及的好。”

    “来得及吗?”韩镜有点担忧,“甄嗣宗已在跟御前进言,皇上有些疑心。”

    “顺水推舟,除掉甄嗣宗,范通必定乐见其成。”韩墨说罢,看向韩蛰。

    韩蛰也是这意思,“天底下兵马就那几处,岭南陈鳌记挂的是边疆安危,陈陵那边有长孙敬,他也没那野心和本事。曹震知道轻重,河阳更不必说。西川那边,尚家虽据守天险称霸一方,却没有出川逐鹿天下的实力。甄家倒了还有太子,皇上的勤王诏发不出去,他们就不会轻动。余下的就只山南蔡家和河东范通,范通还盯着东宫摇摆不定。”

    这些年奔波不休,对各处的情形,韩蛰几乎了然于胸。

    韩镜听罢,垂眸想了片刻,回身取了幅舆图铺在桌上。

    祖孙三人围坐推敲,数重帘帐内,就只有极低的声音,消散在袅袅青烟里。

    待商议定,已是夜色初降,三人心神稍松,喝茶歇息。

    韩镜手里捻着棋子,矍铄目光落向韩蛰,“范通的事拖得再晚,也须在这一两年内。拖得太久,若谣言四起人心浮动,于大计无益。到时候——”他顿了一下,缓缓道:“关乎天下的后位,如何定夺?”