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96.决胜

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    冯璋很恼火。

    前年九月他聚众起事,一路都很顺畅。冯家是盐商, 家资巨富, 拿出其中极少的部分银钱周济百姓,就足以收拢人心。何况官府黑暗, 楚州地界民怨极重,盗匪横行、聚啸山林, 情势早已不稳。他扯起反旗一挥, 应者如云,仗着巨富的家资做军费,更能叫追随的人死心塌地。

    其后攻下数座城池,威望日隆,就连有些官兵都望风而降, 从前年九月到今年六月, 冯璋一路势如破竹, 锋芒直逼京城。

    兵临汴州时, 他的剑锋离京城只有两日之遥, 冯璋甚至想过,拿下京城后, 当如何处置那昏君和骄横跋扈的长公主, 以富家资财散予穷苦百姓, 博个威望。

    美梦在韩蛰南下之后, 渐渐破碎。

    六月至今, 短短数月时间, 他迅速败退, 韩蛰却越战越勇,一如他当初攻向汴州时。

    楚州已成最后一道防线,倘若仍守不住,背后两座小城也难以作为容身之地,或死或逃,很难再奋起反击,力挽狂澜——只可惜了他万贯家财,倘若被韩蛰那厮寻到,实在不甘心!

    连连败退之下,冯璋气色极差,亲自登上城墙布防。

    ……

    城墙外,韩蛰与河阴节度使陈陵合并一处,万余兵士列阵,营帐绵延数里,只等主帅一声令下,扑向困守的楚州孤城。

    中军营帐间,韩征刚跟韩蛰巡查归来,盔甲严整。

    继晁松之后,重伤韩墨的那人也被射杀,虽说韩墨重伤的腿难以痊愈如初,韩征心里憋着的闷气总算消去,神色也比从前明朗了许多。目光扫了两圈,仍没见熟悉的人影,不由道:“大哥带的唐敦呢?前几天就没见他。”

    “祖父有事召他回京。”

    “傅益也回去了?”韩征身手跟傅益不相上下,才学却远远不及那位传胪的才子,加之傅益颖悟机变,从汴州到楚州争杀从未停歇,这数月间长进飞快,韩征跟他数回并肩作战,生死之间互相照应营救,交情渐深,也颇为佩服。

    ——且傅益曾同他拼力救回韩墨,那恩情韩征始终记着。

    弟弟走出阴霾,恢复旧日意气风发的模样,韩蛰颇为欣慰。

    只是傅益的去向不好透露,便知含糊道:“嗯。”

    “他回去能做什么。”

    “据说是府中有事。”韩蛰面不改色。

    韩征没再追问,只叹道:“那真是可惜了,留在这边活捉冯璋,功劳少不了他那份。”

    韩蛰瞧他一眼,像是露了点笑意,稍纵即逝,率他入帐。

    营帐中,河阴节度使陈陵已等候多时,旁边站着杨裕派来助力的三位小将。河阴收复后,陈陵毕竟存着私心,因江东节度使已战死在冯璋手里,朝廷又未任命谁来接替,他的地盘紧邻江东,这回虽是靠韩蛰力挽狂澜,毕竟也在韩蛰的声势下收复失地立功不小,难免起觊觎之心。

    河阴兵力不算强盛,陈陵又有求于朝廷,这阵子对韩蛰倒是很客气。

    帐中舆图早已备好,陈陵请韩蛰坐下,问过韩蛰带人探查到的虚实,一道商议对策。

    冯璋的声势早已被击溃,如今困守孤城算是殊死一搏,陈陵收复河阴后还需留下些兵力驻守免得再生乱事,到如今,手边能用的兵力不多,大半是韩蛰麾下的精锐。

    商议毕,大军休整了一晚,次日清晨用过早饭,趁着官兵士气正旺、叛贼提心吊胆守了一夜后稍露疲惫,战鼓响起,挥兵攻城。

    最后的背水一战,冯璋几乎拼尽全力。

    麾下残余的精锐几乎都被调到跟前,他当时拿下楚州后,野心勃勃地将楚州视为龙兴之地,花重金加固城池、屯下粮食和守城器械军备,到此时,果然派上用场。

    仗打得颇有点艰难,从清晨直到晌午,防守最薄弱的城门才被攻入城内的兵士轰然打开。韩征率兵直冲而入,带着汹涌而入的兵士一路冲杀过长街,驰向另一道门。

    防守被撕开口子,便如巨坝决堤,无力挽回。

    冯璋守在正门,被韩蛰缠得筋疲力竭,猛听背后敌兵呐喊,远远瞧见冲杀过来的韩征,心中巨震,自知大势已去,无力回天。率兵直抵京城夺取皇宫的梦轰然破灭,冯璋喝命副将死守,提着重刀快步下了城墙,混乱中绕过民巷,脱下那身主将装束,找了匹马,便往外逃。

    ——数代积累的巨富资财仍藏得安稳,战败固然令人沮丧,他还没打算就此送掉性命。

    主将一走,余下部将更不会防守,里外夹击之下,迅速溃散。

    韩蛰带兵直冲而入,留下韩征在城里扫尾,带人去追捕冯璋。

    冯璋此人不止悍勇,引自幼从商,还甚为狡猾,与寻常武将拼死力守的做派迥异。这一路对敌,冯璋虽亲自坐镇指挥,却都躲在韩蛰铁箭射程之外,身旁更有高手护卫,若见势不对,也会见机行事,败逃保命。是以半年下来,仍将性命保得好好的。

    这回他败而逃走,身旁仍有重金请来的人护卫,只是装束相似,不易辨认。

    韩蛰带人疾追出城,与长孙敬分头包抄,驰出数里,最终将冯璋困在汹涌河畔,活捉回城。

    ……

    冯璋落败,楚州收复,余下的两三处交与陈陵的部下足够。

    韩蛰讨贼半年,终于赶在过年前擒得叛贼,暗自松了口气。

    当晚在城中休整,连日疲惫下,盥洗过后,便拖着沉重疲累的身躯躺在榻上,从入夜时分直睡到清晨。再睁开眼,外头天光尚暗,整夜酣睡后,却是神清气爽、身健体轻。

    楚州的深冬不似京城寒冷,韩蛰常年习武身体强健,套上外裳走出门,扑面而来寒凉的风让精神为之一振,像是站在京城的深秋,冷热事宜。

    手中暗沉乌黑的剑上,血迹早已擦净,他仗剑在手,顶着冷冽晨风练剑,酣畅淋漓。

    冯璋被擒的消息早已快马送出,早饭后,随行的文官自去拟写详细的军情奏报,韩蛰往议事厅走了一圈,回住处的途中却拐向一处洞门,闪身进去。

    楚州山水极佳,园林府邸修得也精致灵巧。

    韩蛰健步前行,走至一处嶙峋奇秀的山石旁,微微顿住。

    三四步外,长孙敬躺在树荫下,一张竹编的躺椅微微摇晃。

    他年过三十,生得高健威猛,这一路以孙敬的身份跟随韩蛰征战,虽官职颇低,却格外勇猛,比起韩蛰也不逊色多少。从最底层摸爬滚打上来,又从刑部大牢逃出的死囚犯,自有旁人难及的狠厉劲头,此刻却甚为悠闲的躺在那里,手中握着副紫砂茶壶,温热的水从茶壶嘴倒出,径直落入他口中。

    见惯长孙敬狠厉杀戮,陡然见这模样,韩蛰甚感意外。

    “楚州人杰地灵,很不错吧?”长孙敬悠闲开口,卸下战袍后,也没客气,只管躺着,指了指旁边躺椅,“韩大人试试?”

    “不必。”韩蛰仍挺拔站着,瞧见那高鼻俊目,随口道:“我以为你是北地的人。”

    “我生在楚州,十几岁才北上谋生。”长孙敬收了茶壶,坐起身子。

    “所以逃出京城后,南下求生?”

    长孙敬咧了咧嘴,“南下谋逆。”他倒是没掩饰,“原本想去投奔岭南的陆秉坤,毕竟他对朝廷不满已久——那时还不知道冯璋谋逆,否则早就孤身投奔冯璋了。若不是被你拦住,两军交战,还不知胜负如何。”

    他这人也是有意思。

    被擒拿在刑部牢狱里时,认罪极快,拿一副不怕死的模样将企图消除戒备逃出牢狱的打算掩盖起来,此刻才跟着韩蛰平了冯璋,却又敢口无遮拦的说这种话。

    韩蛰眉峰微挑,“可惜你落在了我手里。”

    “也是怪了,若不是你帮出手帮禁军,我早就逃出了京城。从刑部大牢绕一圈,反倒欠你个饶恕性命的恩情,拿这样的军功来偿还。”长孙敬又喝了口茶,“年关将近,赶着回京?”

    韩蛰未答,“你呢?留在军中,必将成器。”

    “忘了?我想杀掉那昏君——这回平叛,不过是欠了你恩情。”

    “投军从戎,未必是为给昏君效力。”

    韩蛰早在招揽长孙敬时就已考虑过此事,这半年并肩杀敌,对方是何等性情,他也有了把握。有些事虽需掩藏,但一步步走下去,终会有显山露水的时候,韩家扼着朝廷中枢,杨家驻守京畿,这回他南下讨贼初掌军权,越往后走,暗藏的野心终会为人所知。

    而长孙敬这种人,哪怕让他早一点知道,也无碍大局。

    果然,长孙敬神色微愣,诧然将他盯了片刻,“不是给昏君效力?”

    韩蛰沉默不语,深沉的眼睛只将他盯着。

    半晌,长孙敬才收了诧色,“又要我做什么?”

    “假意投奔岭南陆秉坤,入他幕府。”

    “然后?”

    “冯璋虽败,他的家眷却早已送往别处,唯一肯收留她们的,唯有陆秉坤。冯家丰厚的家资尚在,这半年攻城略地,只增不减,陆秉坤必会设法求取。这一带,终会再起战事。陈陵本事有限,必不能敌,你若能从中建功,江东军权,便能易主。”

    长孙敬神色渐肃,似有点不敢置信,缓缓起身。

    他出身低微,凭一身功夫闯入京城,却只见皇帝昏聩、宦官干政。当日谋划弑君,也是难平心中愤怒,对于跟他同样出身的百姓,仍存善心。

    尤其对楚州一带,更有不薄的感情。

    长孙敬将韩蛰盯了半晌,隐约明白他的打算。当初韩蛰在京城声名鹊起时,他并未太放在眼里,二十岁的年轻人而已,若非韩镜那老匹夫撑腰、出手狠毒绝情 ,能有多大本事,令朝臣不敢直撄其锋?直至去岁被韩蛰擒住,数番往来,并肩作战,看他一路披荆斩棘,运筹帷幄,不知不觉中便转了态度。

    细算起来,韩蛰于他,除了不计前嫌的活命之恩,仍有点知遇重用的意思。

    韩蛰瞧着他神色,目光锋锐洞察,“江东的安宁,与其借他人之手,何不握在你手中?”

    长孙敬目光微紧,神色变得格外端正肃然,半跪在地,抱拳道:“愿听差遣。”

    韩蛰取出一枚钥匙,递给他,“冯璋还关着,想问什么,今晚之前问。”

    长孙敬双手接了,起身沉声道:“好 !”