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武昌府,湖广省会。
湖广也就是现今的湖北与湖南,元朝时叫湖广行省,明朝叫湖广布政使司,民间多称为湖广省。
武昌府的治所在江夏县(今武汉市武昌区),因为武昌府境内有一个县名叫武昌县(今鄂州市),为了好区分,武昌府城被称上武昌,武昌县城被称为下武昌。
一般所说的武昌,就是指上武昌。
武昌城内衙门云集。
早先之时,最高为省级的三司衙门,即管军事的都指挥使司、管民政的布政使司、管司法的按察使司。
不过后来,因为有了巡抚制度,巡抚衙门便成为了高于三司衙门的存在。
再加上府级衙门、县级衙门,整个武昌城内,可以说是官吏经常见,衙役满地走。
但是,武昌城最大的“官”不是湖广巡抚,而是“王”。
楚王!
楚王府坐北朝南,背依高观山(今蛇山),占地广阔,耗时九年完成,与其说是王府,倒不如说是王城。
王默第一次到武昌来,什么地方都没去,就去了楚王府。
老实说,在进入楚王府之前,他压根儿不知道“义弟”要把自己带去什么地方做客。
等他进了楚王府,他才明白自己撞了狗屎运,居然能踏入这座警备森严,高手众多的王城。
他一路走来,见汪直与那位自称是王府丘总管的老头,有说有笑,就好像到了自己家一样,若非知道汪直不是楚王府的人,一定会误以为汪直就是楚王府的小王爷。
其实,现任楚王年纪不大,二十多岁,但坐上王位已有将近十年。
十年前,王默也才六岁,还在跟镇里的同龄孩子玩泥巴呢。
可能是汪直看出他不想引人关注,所以不久以后,在汪直的指示下,他被楚王府的一位管事带到了一座宾客房里,山珍海味招待,光是侍候他的人就有六个。
这种好日子持续了三天。
三天后,王默待不住了。
不是他不想待,而是他不能待。
这种日子不适合他。
他有自己的抱负,不会因为醉生梦死的快活日子而忘得一干二净。
于是就在第四天,王默辞别了汪直,离开楚王府。
然而仅仅只过了半天,王默便发现有人跟踪自己。
他故意停在路边一座凉亭里,眼见跟踪自己的一行五人来近之后,便咳嗽一声,问道:“五位有事吗?”
那五人听了,均是愣了一下。
旋即,五人中最年长那人拱手道:“见过大人。”
“你们是楚王府的人?”王默诧道。
“是的。”
“你们为什么要跟踪我?”
“这……这是丘总管的命令,叫我们暗中保护大人。”
“我不需要你们保护。”王默淡淡说道。
“可是……”
“你们应该知道王少爷吧?”
“知道,知道。”
“你们再跟着我,我就把这件事告诉王少爷。”
那五人吓得面色一白,竟是不敢出声。
王默见他们被自己唬住,继续说道:“记着,我要是再发现有人跟着我,不管是不是你们五个,我说到做到,一定返回王府告知王少爷,至于有什么后果,你们自己看着办。”
说完,王默大步而去。
那五人哪里还敢跟上去?
五人正愁眉苦脸间,忽见两人自远而来,认得是王府中的两位护卫首领,急忙行礼。
那两人的段位都是“大智”初段。
其中一个说道:“这位爷明明不懂武功,居然识破了有人跟踪,眼力倒是很辣。”
另一个说道:“那我们还要不要继续跟下去?”
“我看不必了。他是王少爷的人,而王少爷是京城来的密使,王爷都不敢得罪,更何况总管大人?”
“既然这样,那我们就回去复命吧。”
闻言,先前那人点了点头。
然而很快,他突然低声问道:“老于,我听说王少爷来时遇到了一点小麻烦,你知道是怎么回事吗?”
“我还想问你呢。”
“咳咳,原来你也不清楚。那你知道史副总管去了何地吗?我几天没见他了。”
“嘘,你忘了总管大人严令讨论史副总管的事吗?走吧,再说下去,你我怕是要吃板子。”
说话间,两人带着那五个手下快步去了。
此时,王默仍是处于武昌城内,毕竟此地乃“湖广会城”之所,没有半天工夫,根本走不出去。
一个人走路就是自在,想干什么就干什么,没人可以打扰。
走着走着,他见路边有家小店,因为正是用餐时间,生意颇好,坐了八成客人。
他进去尝了一下,店内小吃确实独特,不觉胃口大开,多要了两份。
片时,只见一个手拿长物,粗布衣衫,相貌普通的女子,走到店外时,见店内没多少人,便走了进来,将手中长物放置在桌面上,喊道:“小二,先给我来壶酒。”
王默听她语声娇嫩,只道是个水灵灵的美貌少女,可扭头望去时,见她衣着略显寒酸,相貌也是平平无奇,自是有点小失望。
那布衣女子早已见惯这种眼神,自是没有在意王默是什么人。
而要说王默从头到脚还能有一处让她多瞅两眼的地方,也就是王默那近乎于光秃秃的脑袋了。
她想:“这人僧不像僧,儒不像儒,更不像道,也不知是从哪里跑来的野小子。”
这时,店小二将一壶酒拿来,问清楚布衣少女要吃什么后,退了下去。
布衣女子一口气喝了三杯酒,显见酒量不错。
王默见她如此海量,自愧不如,心道:“这位大姐这般能喝,怕是能喝两斤。所谓巾帼不让须眉,多半就是如此了吧。”
他原本没把布衣女子放在心上,但布衣女子的酒量,让他对对方产生了好奇感。
要不是他有事在身,不能轻易与陌生人说话,说不定老毛病发作,上去与对方搭讪,问个名什么的。
吃饱喝足以后,王默结了账,正欲离去。
忽然,外边来了个邋里邋遢的乞丐,头发蓬乱,面色黝黑,衣衫褴褛,看不出真实年纪,但不会低于四十岁。
“这位爷,行行好,赏点钱吧。”
那乞丐走入店来,伸手跟王默讨钱。
王默见他可怜,就给他了几枚铜钱。
谁料,那乞丐嫌少,说道:“这位爷,我看你像个富家子弟,就给这点钱吗?太小气了吧。”
王默听了,不生气才怪。
可是他没有动粗,而是又给了乞丐几枚铜钱。
“这位爷,你身上不是有碎银子吗?给我两粒吧。”乞丐居然不想要铜钱,而是要碎银子,这哪里是乞讨,简直就是敲诈!
店小二跑上前来,骂道:“不要脸的东西,快滚!再不滚蛋,小心我报官抓你!”
“这位伙计,你怎么骂人呢?”乞丐退出酒店,站在外边说道,“我又不是跟你要钱,你急什么?”
店小二待要出去赶他,王默突然拿出两颗碎银子,放在见了银子立刻乐开花的乞丐伸出来的手中。
“够了吗?”王默大声道。
“够了,够了,要是还不够,公子怕是要揍我。我有自知之明,该是多少就多少,绝不多要。”
乞丐说完,一溜烟似的跑了。
店小二冲着乞丐远去的方向呸了一声,然后为王默鸣不平:“公子,这个家伙就是个无赖,我要是你,早就打得他满地抓牙。”
王默都给了银子,也不在乎这些,说道:“不打紧,就当我做善事,集点福运。”
“公子你也对我做点善事吧,好让我开心开心。”这只是店小二的心里话,当然没敢说出来。
从酒店里出来,王默走没多远,迎面便来了一顶轿子。
前、后共有八人开道殿后,左右各有两人,再加上抬轿两人,共有十四人,均是“若愚”高段,绝非一般大汉。
王默见了这等排场,不想惹事,往道边走,免得冲撞了这伙人。
眼看这伙人就要离去,忽听轿内传出一个女子声音:“咦,这位小哥哥,我们以前是不是见过?”
王默不知道她说的“小哥哥”是谁,反正不会是自己,继续走自己的路。
“退后,退后。”轿内女子喊道。
只见那十四个人居然都是往后退去,动作整齐划一,连头也不回一下,就跟木偶似的。
“小哥哥,你别走呀,姐姐有话要问你。”轿内女子叫道。
王默站住脚步,问道:“大姐,你在叫我?”
“什么大姐?叫姐姐。”只见一只手从轿内伸出来,白白嫩嫩的,跟十七八岁的大姑娘差不多。
“我认识你吗?”王默皱了皱眉。
“你是不是姓花?”
“不是,你认错了。”
“你不姓花?不可能啊,你明明就是花二郎嘛。我怎么会认错?”
什么花二郎?
老子是棺材子,又名王默。
王默不想与对方胡搅蛮缠下去,大步而去。
“快追,他就是花二郎,别让他跑了。”轿中女子下令。
霎时间,十四个大汉转身追出,不出半里,就追上了王默。
王默已不是刚出道的江湖雏儿,看出这伙人来历可疑,自思打是打不过,跑也跑不赢,为免吃亏,还是停下来与他们把话说清楚。
他就不信这伙人当真敢在武昌城内,光天化日之下将他掳走或者打一顿!
“这位姐姐,我想你真的是认错人了,我不是什么花二郎。我不是本地人,我是外地人。”
“花二郎就是外地人。”
“我……”
“花二郎,我家小妹一直惦记着你,你当初怎么一声不吭就走了?是我家小妹配不上你,还是你另有新欢?”
“我……”
不等王默把话解释清楚,只见女子钻出轿子,体态丰腴,二十七八年纪,妩媚动人。
随着一股香风扑面而来,就跟上次中了万媚娘的招数一样,王默再次受制于女人。
不同的是,万媚娘找他是救他,而这个女人找他,是要把他掳走。
下一刻,王默被女子带入轿内。
不等女子吩咐,十四个大汉如飞而去。
尽管这个场面被不少人看到,可一来谁也不敢多管闲事,二来谁也弄不清楚两人到底是不是真的认识,自是没人会站出来喊一声。
不过这伙人才刚离开,那布衣女子的身影突然出现在看热闹的人群之中,身材匀称,不高不矮,多一分则胖,少一分则瘦,堪称黄金比例。
欢喜门!
布衣女子手中长物紧了紧,目中微微闪过一道精芒,分明就是颇有实力之辈,绝非一般武夫能比。